大陆会议通过了一项与大不列颠王国断绝关系的决议，尽管正式独立宣言的措辞直到 7 月 4 日才公布。
李决议（又称“独立决议”）是 1776 年 7 月 2 日第二次大陆会议通过的正式声明，该决议确定美洲的十三个殖民地是“自由独立的国家”，与大英帝国分离并创建了后来的美利坚合众国。这一法案的消息于当晚在宾夕法尼亚晚报上公布，第二天在宾夕法尼亚公报上公布。 《独立宣言》是正式宣布和解释决议的正式文件，两天后于 1776 年 7 月 4 日获得批准。
该决议以弗吉尼亚州的理查德·亨利·李（Richard Henry Lee）的名字命名，他在收到第五届弗吉尼亚大会及其总统埃德蒙·彭德尔顿的指示和措辞后向国会提出了该决议。李的完整决议分为三个部分，1776 年 6 月 7 日由国会审议。除了独立问题外，它还提议制定随后的美国对外关系计划，并制定联邦计划供各州考虑。国会决定分别处理这三个部分。
一些消息来源表明，李几乎一字不差地使用了弗吉尼亚公约指示中的语言。决议第一部分的投票被推迟了数周，而国家对独立的支持和立法指示得到巩固，但事件的新闻迫使其他讨论较少的部分立即进行。 6 月 10 日，国会决定成立一个委员会来起草一份独立宣言，以防该决议通过。 6 月 11 日，约翰·亚当斯、托马斯·杰斐逊、本杰明·富兰克林、罗杰·谢尔曼和罗伯特·R·利文斯顿被任命为五人委员会来完成这项工作。同一天，国会决定成立另外两个委员会来制定决议的最后两个部分。第二天，另一个五人委员会（约翰·狄金森、本杰明·富兰克林、约翰·亚当斯、本杰明·哈里森五世和罗伯特·莫里斯）成立，准备向外国列强提出条约计划；成立了第三委员会，由每个殖民地的一名成员组成，负责起草州联邦宪法草案。
被任命制定条约计划的委员会于 7 月 18 日提交了第一份报告，主要由约翰·亚当斯撰写。该文件的有限印刷获得授权，国会在接下来的五周内对其进行了审查和修改。 8 月 27 日，修订后的条约计划被送回委员会，以制定有关修订的指示，并将理查德·亨利·李和詹姆斯·威尔逊加入委员会。两天后，委员会有权准备进一步的指示并向国会报告。条约计划的正式版本于 9 月 17 日获得通过。 9 月 24 日，国会批准了专员根据条约计划中提供的模板与法国达成条约的谈判指示； the next day, Benjamin Franklin, Silas Deane, and Thomas Jefferson were elected commissioners to the court of France.如果要赢得与英国的战争并且新宣布的国家要生存下去，与法国的联盟被认为是至关重要的。
起草联邦计划的委员会由约翰·狄金森担任主席；他们于 1776 年 7 月 12 日向国会提交了初步结果。随后就主权、授予邦联政府的确切权力、是否拥有司法机构和投票程序等问题进行了长时间的辩论。联邦条款的最终草案是在 1777 年夏天起草的，经过一年的辩论，于 1777 年 11 月 15 日由国会批准供各州批准。从那时起它继续使用，尽管直到四年后的 1781 年 3 月 1 日才得到所有州的批准。
第二次大陆会议是来自美国十三个殖民地的代表在美国独立战争中团结起来的会议。 1775 年 5 月 10 日，列克星敦和康科德战役后不久，来自宾夕法尼亚州费城的 12 个殖民地的代表召开会议，接替了 1774 年 9 月 5 日至 10 月 26 日在费城举行的第一届大陆会议。在革命战争开始时，它通过征兵、指挥战略、任命外交官以及撰写请愿书（例如《拿起武器的原因和必要性宣言》和橄榄枝请愿书）来充当事实上的国民政府。国会在 1776 年 7 月 2 日通过宣布脱离英国独立的李决议时，所有 13 个殖民地都有代表，两天后国会同意了《独立宣言》。
之后，国会作为美利坚合众国的临时政府一直运作到 1781 年 3 月 1 日。在此期间，其成就包括： 成功管理战争；起草美国第一部宪法《联邦条款》；获得外国的外交承认和支持；并解决阿巴拉契亚山脉以西的国有土地要求。
参加第二次代表大会的许多代表也参加了第一次代表大会。他们再次选举佩顿·伦道夫担任国会主席，查尔斯·汤姆森担任秘书。值得注意的新来者包括宾夕法尼亚州的本杰明·富兰克林和马萨诸塞州的约翰·汉考克。两周内，伦道夫被传唤回弗吉尼亚主持伯吉斯议会。汉考克接替他担任总统，托马斯杰斐逊在弗吉尼亚代表团中接替他。随着格鲁吉亚于 1775 年 7 月批准国会并通过了大陆禁止与英国贸易的禁令，参与的殖民地的数量也有所增加。