北极星导弹首次从乔治华盛顿号潜艇上成功发射。

乔治华盛顿号 (SSBN-598) 是美国第一艘可作战的弹道导弹潜艇。它是她所属级别的核弹道导弹潜艇的首舰，是美国海军第三艘同名舰艇，以纪念美国第一任总统乔治·华盛顿 (George Washington) (17321799)专门建造的军舰。

UGM-27北极星导弹是一种两级固体燃料核武装潜射弹道导弹（SLBM）。作为美国海军的第一个 SLBM，它从 1961 年到 1980 年服役。

在 1950 年代中期，海军参与了与美国陆军合作的木星导弹项目，并影响了设计，使其能够下蹲以适应潜艇。然而，他们担心在船上使用液体燃料火箭，并考虑使用固体燃料版本 Jupiter S。1956 年，在一项名为 Project Nobska 的反潜研究中，Edward Teller 建议非常小氢弹弹头是可能的。开发适合携带此类弹头的导弹的紧急计划始于北极星，在不到四年后的 1960 年 2 月发射了第一枪。由于北极星导弹是从移动平台在水下发射的，因此它基本上是无懈可击的反击。这导致海军建议，从 1959 年左右开始，赋予他们整个核威慑作用。这导致了海军和美国空军之间的新内讧，后者通过发展反力量概念来回应，该概念主张战略轰炸机和洲际弹道导弹作为灵活反应的关键要素。北极星在许多定制设计的潜艇上构成了美国海军核力量的骨干。 1963 年，北极星销售协议导致皇家海军接管了英国的核角色，虽然意大利海军进行了一些测试，但这并没有导致使用。

从 1972 年开始，美国海军 41 艘原始 SSBN 中的 31 艘上的北极星导弹逐渐被具备 MIRV 能力的波塞冬导弹取代。在 1980 年代，这些导弹在其中 12 艘潜艇上被三叉戟 I 型导弹取代。 10 艘乔治华盛顿级和伊桑艾伦级 SSBN 保留了北极星 A-3 直到 1980 年，因为它们的导弹发射管不足以容纳波塞冬。随着俄亥俄号航空母舰于 1980 年开始海上试验，这些潜艇被解除武装并重新指定为攻击潜艇，以避免超过 SALT II 战略武器条约的限制。

北极星导弹计划的复杂性导致开发了新的项目管理技术，包括计划评估和审查技术 (PERT)，以取代更简单的甘特图方法。