美国宇航局的航天飞机计划以亚特兰蒂斯号航天飞机在美国宇航局肯尼迪航天中心的 STS-135 任务着陆而告终。

STS-135（国际空间站装配飞行 ULF7）是美国航天飞机计划的第 135 次也是最后一次任务。它使用了轨道飞行器亚特兰蒂斯和最初为 STS-335 应急任务处理的硬件，该任务没有飞行。 STS-135 于 2011 年 7 月 8 日发射，并在为期一天的任务延期后于 2011 年 7 月 21 日着陆。四人机组是自 1983 年 4 月 STS-6 以来所有航天飞机任务中最小的一次。该任务的主要货物是多用途后勤舱 (MPLM) Raffaello 和轻型多用途航母 (LMC)，它们被交付给国际空间站（ISS）。 Raffaello 的飞行标志着亚特兰蒂斯号唯一一次携带 MPLM。虽然该任务获得了授权，但它最初在 NASA 预算中没有拨款，这引发了对该任务是否会飞行的质疑。 2011 年 1 月 20 日，项目经理将航班清单上的 STS-335 更改为 STS-135。这允许进行培训和其他特定任务的准备工作。 2011 年 2 月 13 日，项目经理通过一项持续的决议告诉他们的员工，无论资金情况如何，STS-135 都会飞行。在此之前，在面向公众的 NASA 文件中没有正式提及 STS-135 任务。在 2010 年 11 月 16 日在马歇尔太空飞行中心的一次演讲中，NASA 局长查尔斯·博尔登表示，该机构需要飞行 STS -135 于 2011 年运往空间站，原因是用于向国际空间站运送货物的商业火箭和航天器的开发可能出现延误。 “我们希望在 2011 年 6 月执行第三次航天飞机任务（除了 STS-133 和 STS-134），每个人都称之为按需发射任务……这确实需要 [买下] 风险商业货运的开发时间”，博尔登说。该任务包括在美国宇航局 2011 年的授权中，该授权于 2010 年 10 月 11 日签署成为法律，但资金仍然取决于随后的拨款法案。联合空间联盟与 STS-134 签署了任务延期合同；该合同包含与 NASA 的六个为期一个月的选项，以支持持续运营。2011 年 4 月批准的联邦预算要求为 NASA 的太空运营部门提供 55 亿美元，包括航天飞机和空间站计划。据 NASA 称，截至 2011 年 9 月 30 日的预算结束了对资助 STS-135 任务的所有担忧。

美国国家航空航天局 (NASA) 是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划以及航空航天研究。美国国家航空航天局成立于 1958 年，继承了国家航空咨询委员会 (NACA)。新机构将具有明显的民用定位，鼓励在空间科学中的和平应用。自成立以来，美国的大部分太空探索工作都是由 NASA 领导的，包括阿波罗登月任务、Skylab 空间站以及后来的航天飞机。 NASA 正在支持国际空间站，并监督猎户座宇宙飞船、太空发射系统、商业载人飞船和计划中的月球门户空间站的开发。该机构还负责发射服务项目，该项目负责监督发射操作和美国宇航局无人发射的倒计时管理。

NASA 的科学专注于通过地球观测系统更好地了解地球；通过科学任务理事会的太阳物理学研究计划的努力推进太阳物理学；使用先进的机器人航天器（例如新视野号）探索整个太阳系的天体；并通过大天文台和相关计划研究天体物理学主题，例如大爆炸。