奥匈帝国向塞尔维亚王国发出最后通牒，要求塞尔维亚允许奥地利人确定是谁暗杀了弗朗茨·斐迪南大公。塞尔维亚接受了除其中一项之外的所有要求，奥地利于 7 月 28 日宣战。
1914 年 6 月 28 日，奥匈帝国王位推定继承人奥地利大公弗朗茨·费迪南德和他的妻子索菲·霍亨贝格公爵夫人被波斯尼亚塞族学生加夫里洛·普林西普 (Gavrilo Princip) 暗杀，当时他在开车经过萨拉热窝省时被近距离枪杀。波斯尼亚和黑塞哥维那的首都，1908 年被奥匈帝国正式吞并。
普林西普是六名波斯尼亚刺客中的一员，其中包括穆罕默德·穆罕默德拜、瓦索·乌布里洛维、内德尔科·阿布里诺维、Cvjetko Popovi 和由达尼洛·伊利协调的特里夫科·格拉贝；除了一个人之外，其他人都是波斯尼亚塞族人和一个后来被称为年轻波斯尼亚的学生革命团体的成员。暗杀的政治目的是让波斯尼亚和黑塞哥维那摆脱奥匈帝国的统治，建立一个共同的南斯拉夫（“南斯拉夫”）国家。暗杀引发了七月危机，导致奥匈帝国向塞尔维亚宣战并开始了第一次世界大战。
暗杀小组得到了塞尔维亚秘密民族主义组织“黑手”的帮助；支持来自当时塞尔维亚总参谋部军事情报部门负责人 Dragutin Dimitrijevi 以及塞尔维亚情报人员 Vojislav Tankosi 少校和 Rade Malobabi。坦科西向刺客提供炸弹和手枪，并训练他们使用。刺客们可以进入马洛巴比用来将武器和特工渗透到奥匈帝国的同一个秘密安全屋和特工网络。
1914 年 10 月，秘密网络的刺客和主要成员在萨拉热窝受到审判。总共有 25 人被起诉。除 Mehmedbai 外，所有六名刺客在遇刺时均未满 20 岁。虽然该组织由波斯尼亚塞族人主导，但其中四名被起诉者是波斯尼亚克罗地亚人，他们都是奥匈帝国公民，没有一个来自塞尔维亚。普林西普被判犯有谋杀罪和叛国罪；由于太年轻而不能被处决，他被判处 20 年监禁，而其他四名袭击者也被判处有期徒刑。五名年纪较大的囚犯被判处绞刑。
黑手党成员于 1917 年在萨洛尼卡的塞尔维亚法院被逮捕并受审，罪名是捏造的叛国罪；黑手党被解散，三名领导人被处决。关于暗杀的大部分信息来自这两次审判和相关记录。南斯拉夫解体后，普林西普的遗产得到了重新评估，继任国的公众舆论在很大程度上按照种族划分。
奥匈帝国，通常被称为奥匈帝国或双重君主制，是 1867 年至 1918 年间中欧的一个君主立宪制国家和大国。它是在 1867 年奥匈妥协后成立的，并在其后不久解散。在第一次世界大战中失败。
其核心是双重君主制，它是前奥地利帝国北部和西部的西斯莱塔尼亚与匈牙利王国之间的真正联盟。联盟的第三个组成部分是克罗地亚-斯拉沃尼亚王国，它是匈牙利王室下的一个自治区，于 1868 年通过谈判达成了克罗地亚-匈牙利定居点。从 1878 年开始，奥匈帝国共同统治波斯尼亚-黑塞哥维那，并于 1908 年吞并了该地区。奥匈帝国由哈布斯堡王朝统治，构成了哈布斯堡王朝宪政演变的最后阶段。该联盟由奥匈妥协于 1867 年 3 月 30 日在奥普战争后成立。在 1867 年改革之后，奥地利和匈牙利的国家是平等的。这两个州实行共同的外交、国防和金融政策，但所有其他政府机构都在各自的州内分配。
奥匈帝国是一个多民族国家，也是当时欧洲的主要大国之一。奥匈帝国在地理上是仅次于俄罗斯帝国的欧洲第二大国，面积为 621,538 平方公里（239,977 平方英里），人口第三多（仅次于俄罗斯和德意志帝国）。帝国建立了世界第四大机械制造工业，仅次于美国、德国和英国。奥匈帝国也成为仅次于美国和德意志帝国的世界第三大家用电器、工业电器和发电厂发电设备的制造商和出口国。 1878年，波斯尼亚和黑塞哥维那划归奥匈帝国管辖军事和文官统治，直到 1908 年被完全吞并，在其他大国之间引发了波斯尼亚危机。在此期间，新帕扎尔的奥斯曼桑贾克北部实际上也处于联合占领之下，但奥匈帝国军队撤退了作为吞并波斯尼亚的一部分。由于波斯尼亚的穆斯林人口，波斯尼亚的吞并也导致伊斯兰教被承认为官方国教。奥匈帝国是第一次世界大战中的同盟国之一，第一次世界大战始于奥匈帝国对塞尔维亚王国的战争宣言1914 年 7 月 28 日。到 1918 年 11 月 3 日军事当局签署朱斯蒂镇停战协议时，它已经有效解散。匈牙利王国和奥地利第一共和国在法律上被视为其继承者，而西斯拉夫人的独立帝国的南斯拉夫人和南斯拉夫人分别为捷克斯洛伐克第一共和国、波兰第二共和国和南斯拉夫王国，罗马尼亚王国的大部分领土要求也于 1920 年被战胜国承认。