在七月危机的高潮中，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，引发了第一次世界大战。
七月危机是 1914 年夏天欧洲主要大国之间一系列相互关联的外交和军事升级，导致了第一次世界大战（1914-1918 年）的爆发。危机始于 1914 年 6 月 28 日，当时波斯尼亚塞族人加夫里洛·普林西普刺杀了奥匈帝国王位推定继承人弗朗茨·斐迪南大公和他的妻子索皮·冯·霍亨伯格公爵夫人。刺客小组武装、训练、走私过境，并由塞尔维亚军事情报部门负责人及其工作人员指示。复杂的联盟网络，加上许多领导人认为战争符合他们的最大利益或认为不会发生全面战争时的错误估计，导致大多数主要欧洲国家在 1914 年 8 月上旬全面爆发敌对行动。
奥匈帝国将塞尔维亚推动的南斯拉夫人的统一运动视为对其多民族帝国统一的威胁。在暗杀之后，奥地利试图对塞尔维亚施加军事打击，以展示自己的实力并削弱塞尔维亚对南斯拉夫民族主义的支持。然而，维也纳对俄罗斯帝国（塞尔维亚的主要支持者）的反应保持警惕，要求其盟友德国保证柏林将在任何冲突中支持奥地利。德国保证支持，但敦促奥地利迅速进攻，而世界对费迪南德的同情心很高，以使战争局部化并避免卷入俄罗斯。一些德国领导人认为，俄罗斯经济实力的增长将改变两国之间的力量平衡，战争是不可避免的，如果战争很快发生，德国会更好。然而，奥地利领导人并没有立即动用可用的军队发动进攻，而是在 7 月中旬进行了审议，然后才决定奥地利将在 7 月 23 日向塞尔维亚发出严厉的最后通牒，并且在没有完全动员奥匈军队（可能不能在 1914 年 7 月 25 日之前完成）。
就在塞尔维亚回应最后通牒之前，俄罗斯决定干预任何奥塞战争，并下令保密，但注意到其武装部队的部分动员（Maskirovka）。虽然俄罗斯军方领导层承认俄罗斯还不足以发动一场全面战争，但俄罗斯认为奥地利对塞尔维亚的不满是德国精心策划的借口，圣彼得堡需要展示实力以支持其塞尔维亚客户。俄罗斯的部分动员——第一次不是直接参与奥匈帝国和塞尔维亚冲突的重大军事行动——增加了塞尔维亚对抗奥地利攻击威胁的意愿，并大大增加了德国对俄罗斯群众的警惕。军队在其边界附近集结。此前，德国总参谋部曾预测，俄罗斯在东部的动员会比俄罗斯在德国西部边境的法国盟友慢；因此，在与俄罗斯的任何冲突中，德国的军事战略都包括通过比利时攻击法国（以避免法国的固定防御），并在西部迅速击败法国，然后转向东部面对俄罗斯。法国意识到它必须与俄罗斯盟友共同行动以击败其德国对手，随着俄罗斯边境紧张局势的加剧，其军事准备升级，这反过来又进一步惊动了德国。
虽然英国与俄罗斯和法国半正式结盟，但它与德国也有相对友好的外交关系，许多英国领导人认为没有令人信服的理由让英国卷入大陆战争。英国多次提出调解，以塞尔维亚的答复为谈判基础，德国作出各种承诺，试图确保英国的中立。然而，英国认为它有道德义务保卫比利时并帮助其正式盟友，因此成为最后一个积极参与七月危机并于 8 月 4 日正式进入冲突的大国。到 8 月初，武装冲突的表面原因，塞尔维亚和奥匈帝国之间关于被害继承人的争端，已经成为一场全面的欧洲战争的旁注。