蒸汽机车的世界速度纪录是由野鸭在英格兰创造的，其时速达到 125.88 英里（202.58 公里/小时）。
LNER A4 4468 Mallard 级蒸汽机车是 4-6-2（“太平洋”）蒸汽机车，建于 1938 年，用于在唐卡斯特工厂的伦敦和东北铁路 (LNER) 上运行，由 Nigel Gresley 设计。其流线型、经过风洞测试的设计使其能够高速运输长途快递客运服务。 1938 年 7 月 3 日，Mallard 以 126 英里/小时（203 公里/小时）的速度打破了蒸汽机车的世界速度纪录，该纪录至今仍保持不变。
虽然在英国铁路公司的日子里，英国的常规蒸汽牵引铁路服务被官方限制为 90 英里/小时的“线速度”，但在战前，A4 必须以高于 90 英里/小时的速度运行才能保持在银禧等列车上的时间表和加冕礼，引擎多次达到每小时 100 英里。野鸭在 1963 年退役之前已经行驶了近 150 万英里（240 万公里）。
机车长 70 英尺（21 m），重 165 吨，包括招标在内。它被漆成蓝色的 LNER 吊袜带，带有红色的轮子和钢制轮辋。
野鸭现在是国家收藏的一部分，并保存在约克的国家铁路博物馆。
蒸汽机车是一种轨道车辆，它通过蒸汽的膨胀来提供移动自身和其他车辆的动力。： 80 它通过燃烧可燃材料（通常是煤、油或很少是木材）来加热火车中的水作为燃料。机车的锅炉变成气态，体积增加了 1,700 倍。从功能上讲，它是带轮子的蒸汽机。
在大多数机车中，蒸汽交替进入其气缸的每一端，其中活塞与机车的主轮机械连接。燃料和水供应通常由机车携带，要么在机车本身上，要么在与其相连的招标中。这种通用设计的变化包括电动锅炉、代替活塞的涡轮机以及使用外部产生的蒸汽。
蒸汽机车于 19 世纪初在英国首次开发，直到 20 世纪中叶才用于铁路运输。 Richard Trevithick 于 1804 年在 Pen-y-darren 制造了第一台蒸汽机车，该机车已在 Pen-y-darren 制造了一段远距离的负载，尽管他于 1802 年在 Coalbrookdale 制造了一台更早的机车进行试验。萨拉曼卡，由 Matthew Murray 于 1812 年为米德尔顿铁路建造，是第一台商业上成功的蒸汽机车。 Locomotion No. 1 由 George Stephenson 和他的儿子 Robert 的公司 Robert Stephenson and Company 建造，是 1825 年在公共铁路 Stockton 和 Darlington 铁路上运送乘客的第一台蒸汽机车。随之而来的是快速发展。 1830 年，乔治史蒂芬森开通了第一条公共城际铁路——利物浦和曼彻斯特铁路，此前火箭在 1829 年的雨山试验中取得成功，证明蒸汽机车可以执行此类任务。罗伯特斯蒂芬森公司是英国、美国和欧洲大部分地区铁路蒸汽机车最初几十年的杰出制造商。在蒸汽时代结束时，英国长期以来对速度的重视达到了顶峰LNER A4 级 4468 Mallard 创下了 126 英里/小时（203 公里/小时）的纪录，仍然没有被打破。在美国，更大的装载量规允许开发非常大的重型机车，例如 Union Pacific Big Boy，重 540 长吨（550 吨；600 短吨），牵引力为 135,375 磅力（602,180牛顿）。从 1900 年代初开始，蒸汽机车逐渐被电力机车和内燃机车取代，铁路从 1930 年代后期开始完全转换为电力和柴油动力。到 1980 年代，大多数蒸汽机车已停止正常运行，但仍有一些蒸汽机车继续在旅游和遗产线路上运行。