第一项美国专利颁发给发明家塞缪尔·霍普金斯（Samuel Hopkins）的钾碱工艺。

钾盐 () 是用于各种开采和制造的盐的名称，这些盐含有水溶性形式的钾。该名称来源于锅灰，指的是在锅中浸泡在水中的植物灰或木灰，是工业时代之前制造产品的主要手段。钾这个词来源于钾碱。钾肥在世界范围内的年产量超过 9000 万吨（相当于 4000 万吨 K2O），加拿大是最大的生产国，主要用于化肥。各种肥料钾肥构成了世界上钾元素的最大工业用途。钾最早是在 1807 年通过电解苛性钾（氢氧化钾）而得到的。

专利是一种知识产权，它赋予其所有者合法权利，以在有限的时间内排除他人制造、使用或销售一项发明，以换取对发明的公开披露。在大多数国家，专利权属于私法，专利持有人必须起诉侵犯专利权的人才能行使权利。在某些行业，专利是竞争优势的基本形式；在其他情况下，它们是无关紧要的。： 17 根据国家法律和国际协议，授予专利的程序、对专利权人的要求以及专有权的范围在各国之间存在很大差异。然而，通常情况下，专利申请必须包括一项或多项权利要求，以定义所寻求的保护范围。一项专利可能包括许多权利要求，每个权利要求都定义了特定的财产权。这些权利要求必须满足各种可专利性要求，在美国包括新颖性、有用性和非显而易见性。根据世界贸易组织 (WTO) 的 TRIPS 协议，所有技术领域的任何发明都应在 WTO 成员国获得专利，只要它们是新的，具有创造性，并且能够工业应用。然而，对于什么是可授予专利的客体，在不同国家之间存在差异，在 WTO 成员国之间也是如此。 TRIPS 还规定，可用的保护期限至少应为 20 年。