这款比基尼在法国巴黎 Molitor Pool 的户外时装秀上首次亮相后开始销售。
比基尼是一种女式两件式泳衣，顶部有两个三角形织物覆盖女性的乳房，底部有两个三角形织物：前部覆盖骨盆但露出肚脐，后部覆盖臀部。上衣和下装的尺寸可以变化，从完全覆盖乳房、骨盆和臀部的比基尼，到更显露的设计，丁字裤或丁字裤底部仅覆盖耻骨，但露出臀部，以及覆盖乳晕的顶部。
1946 年 5 月，巴黎时装设计师雅克·海姆 (Jacques Heim) 发布了一款两件式泳装设计，他将其命名为 Atome（'Atom'）并标榜为“世界上最小的泳装”。像那个时代的泳衣一样，遮住了穿着者的肚脐，没能引起多少关注。服装设计师 Louis Réard 在 7 月推出了他的新的、更小的设计。他以比基尼环礁为泳衣命名，四天前在那里进行了第一次核弹公开试验。他轻薄的设计是有伤风化的，暴露了穿着者的肚脐和大部分臀部。没有一个时装模特会穿它，所以他从巴黎赌场聘请了一位名叫 Micheline Bernardini 的裸体舞者在泳装时装评论中为它建模。由于其暴露的设计，比基尼一度被认为是有争议的，面临许多反对群体和被大众接受的速度非常缓慢。在许多国家，海滩和其他公共场所都禁止这种设计：1949 年，法国禁止在其海岸线上穿比基尼；直到 1970 年代，德国才禁止在公共游泳池穿比基尼，一些共产主义团体谴责比基尼是“资本主义的堕落”。比基尼也遭到了一些女权主义者的批评，他们斥责它是为了迎合男性而不是女性的品味而设计的。然而，尽管有这种强烈反对，比基尼在整个 20 世纪初期到后期仍然卖得很好，尽管是谨慎的。
随着 Brigitte Bardot、Raquel Welch 和 Ursula Andress 等电影明星穿着比基尼并在公共海滩上拍照并出现在电影中，比基尼获得了更多的曝光和接受。到 1960 年代中期，极简主义的比基尼设计在大多数西方国家变得普遍，包括泳装和内衣。到20世纪后期，它被广泛用作沙滩排球和健美运动的运动服。有许多现代风格的设计变体用于营销目的和作为行业分类，包括 monokini、microkini、tankini、trikini、pubikini、skirtini、丁字裤和丁字裤。男士单件短款泳衣也可称为比基尼。同样，各种男女内衣类型都被描述为比基尼内衣。比基尼逐渐在西方社会得到广泛接受。到 2000 年代初，比基尼已成为每年 8.11 亿美元的业务，并推动了比基尼打蜡和晒黑等衍生服务。