大陆会议任命托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗杰·谢尔曼和罗伯特·利文斯顿为五人委员会起草独立宣言。

美国独立宣言，正式为美利坚合众国十三国一致宣言，是 1776 年 7 月 4 日在宾夕法尼亚州费城举行的第二届大陆会议通过的宣言。该宣言在美国独立战争期间颁布，解释了原因与大不列颠王国交战的十三个殖民地将自己视为十三个独立的主权国家，不再受英国统治。通过该宣言，这些新州在组建美利坚合众国方面迈出了集体的第一步。该宣言由 56 位美国开国元勋、来自新罕布什尔州、马萨诸塞州湾、罗德岛州和普罗维登斯种植园、康涅狄格州、纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州、马里兰州、特拉华州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和乔治亚州的国会代表签署.该宣言成为美国早期历史上流传最广、转载最广泛的文件之一。

7月2日，第二届大陆会议以无反对票通过了李氏独立决议。五人委员会起草了宣言，准备在国会投票独立时做好准备。推动独立的领导人约翰亚当斯说服委员会选择托马斯杰斐逊来撰写文件的原始草案，国会对其进行编辑以产生最终版本。该宣言正式解释了为什么在美国独立战争爆发一年多后，国会投票宣布脱离英国独立。亚当斯写信给他的妻子阿比盖尔，“1776 年 7 月的第二天，将是美国历史上最难忘的时代”；尽管独立日实际上是在 7 月 4 日庆祝，但独立宣言的措辞被批准的日期。

在 7 月 4 日批准文本后，国会以多种形式发布了《独立宣言》。它最初是作为印刷版的邓拉普宽边出版的，广泛分发并向公众阅读。用于此印刷的原始副本已丢失，可能是托马斯杰斐逊手中的副本。杰斐逊的原始草稿保存在国会图书馆，其中包括约翰亚当斯和本杰明富兰克林所做的更改，以及杰斐逊对国会所做更改的说明。最著名的《宣言》版本是在华盛顿特区的国家档案馆展出的签名副本，被普遍视为官方文件。国会于 7 月 19 日订购了这份刻字本（定稿，书法本），主要于 8 月 2 日签署。宣言的来源和解释一直是学术研究的主题。该宣言列举了对乔治三世国王的 27 项殖民不满，并主张某些自然和法律权利，包括革命权，从而证明了美国的独立是正当的。其最初目的是宣布独立，随后几年很少提及该宣言的文本。亚伯拉罕·林肯 (Abraham Lincoln) 将其作为其政策和言辞的核心，就像 1863 年的葛底斯堡演说一样。从那时起，它就成为了著名的人权宣言，尤其是它的第二句话：“我们认为这些真理是自显然，人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”

该宣言是为了保证每个人的平等权利，如果它只针对特定部分的人，国会就会把它作为“英国人的权利”。斯蒂芬卢卡斯称它为“英语中最著名的句子之一”，约瑟夫埃利斯称它包含“美国历史上最有力和最重要的词”。这段话代表了美国应该努力达到的道德标准。林肯特别提倡这一观点，他认为《宣言》是他的政治哲学的基础，并认为这是对美国宪法的解释原则的声明：126《独立宣言》启发了其他国家的许多类似文件。第一个是 1789 年在奥属荷兰的布拉班特革命期间发表的比利时联合宣言。它也是 19 世纪上半叶欧洲和拉丁美洲以及非洲（利比里亚）和大洋洲（新西兰）宣布独立的主要模式。:113

大陆会议是一系列立法机构，具有一些行政职能，适用于英国在北美的 13 个殖民地，以及在美国革命之前、期间和之后新宣布的美国。 “大陆会议”一词最具体地指 1774-1781 年的第一次和第二次国会，也可以指 1781-1789 年的联邦大会，它作为美国的第一个国民政府运作，直到在美国宪法。因此，该术语涵盖了 1774 年至 1789 年间会面的十三个殖民地和新美国的三个国会机构。

1774 年召开了第一届大陆会议，以应对殖民地之间日益紧张的局势，最终导致英国议会通过了“不可容忍法案”。它开会了大约六周，试图修复英国与殖民地之间的紧张关系，同时维护殖民者的权利。第二次大陆会议于 1775 年召开，以应对马萨诸塞州爆发的敌对行动。会议后不久，第二届国会向乔治三世国王发出橄榄枝请愿书，同时还选择乔治华盛顿为新大陆军的负责人。在和平没有到来之后，同一个国会于 1776 年 7 月起草并通过了《独立宣言》，宣布前殖民地现在是独立的主权国家。

在独立战争的大部分时间里，第二届大陆会议都是美国的临时政府。 1781 年 3 月，美国的第一个政府框架《邦联条例》生效，当时该机构成为邦联代表大会。这个一院制的管理机构在 1789 年解散之前将召开八次会议，当时根据美国新宪法的第一届美国国会接管了作为国家政府立法部门的角色。

第一次和第二次大陆会议都在费城召开，尽管在独立战争期间这座城市被占领，第二次大陆会议被迫在其他地方举行了一段时间。联邦议会也在费城成立，后来搬到纽约市，从 1785 年开始短暂成为美国首都。

今天关于这些大会日常活动的大部分信息来自所有三个大会的秘书查尔斯·汤姆森（Charles Thomson）保存的期刊。同时印刷的大陆会议文件包含正式的国会文件、信件、条约、报告和记录。大陆和联邦议会的代表在议事机构方面拥有丰富的经验，“在他们的殖民地议会中累积了近 500 年的经验，其中有十几个人曾担任过议会议员。”