本杰明富兰克林证明闪电就是电（传统日期，确切日期未知）。
闪电是一种自然发生的静电放电，在此期间，大气中或地面上的两个带电区域会暂时中和自身，导致瞬时释放平均 1 吉焦耳的能量。这种放电可能会产生范围广泛的电磁辐射，从电子快速运动产生的热量到黑体辐射形式的可见光耀眼闪光。闪电会引起雷声，这是一种来自冲击波的声音，当放电附近的气体经历压力突然增加时会产生这种声音。闪电通常发生在雷暴以及其他类型的高能天气系统期间，但火山闪电也可能发生在火山爆发期间。
三种主要类型的闪电根据它们发生的位置来区分：在单个雷云内、在两个不同的云之间或在云与地面之间。许多其他观测变体也得到认可，包括“热闪电”，可以从很远的地方看到但听不到；干燥的闪电，可能导致森林火灾；和球状闪电，这在科学上很少被观察到。
几千年来，人类一直将闪电神化。源自闪电的惯用表达方式，例如英文表达“bolt from the blue”，在各种语言中都很常见。人们一直对闪电的视觉和差异着迷。对闪电的恐惧被称为天文恐惧症。
已知的第一张闪电照片是 1847 年由 Thomas Martin Easterly 拍摄的。幸存的第一张照片是 1882 年由威廉·尼科尔森·詹宁斯 (William Nicholson Jennings) 拍摄的，他是一位摄影师，他花了半生时间捕捉闪电的照片并证明其多样性。
本杰明·富兰克林（1706 年 1 月 17 日 [O.S. January 6, 1706] – 1790 年 4 月 17 日）是一位美国博学家，活跃于作家、科学家、发明家、政治家、外交官、印刷商、出版商和政治哲学家。在他那个时代的主要知识分子中，富兰克林是美国的开国元勋之一，是美国独立宣言的起草者和签署者，也是美国第一位邮政局长。作为一名科学家，他对电学的研究是美国启蒙运动和物理学史上的重要人物。作为一名发明家，他以避雷针、双光眼镜和富兰克林炉等而闻名。他创立了许多公民组织，包括图书馆公司、费城的第一个消防部门和宾夕法尼亚大学。
富兰克林因早期不懈地为殖民统一而开展的运动以及作为作家和伦敦几个殖民地的发言人而赢得了“第一位美国人”的称号。作为第一位美国驻法国大使，他是新兴美国国家的典范。富兰克林将美国精神定义为节俭、勤奋、教育、社区精神、自治机构以及反对政治和宗教威权主义的实用价值观与启蒙运动的科学和宽容价值观的结合。用历史学家亨利·斯蒂尔·科马格的话来说，“在富兰克林身上，可以融合没有缺陷的清教主义的美德，没有热度的启蒙运动的光照。”富兰克林被称为“他那个时代最有成就的美国人，也是在创造美国将成为的社会类型方面最有影响力的人。”富兰克林在费城成为了一名成功的报纸编辑和印刷商，费城是殖民地的主要城市，出版了宾夕法尼亚州公报23 岁时，他出版了这本书和《穷理查年鉴》，他以笔名“理查德·桑德斯”写了这本书，变得富有了。 1767 年后，他与《宾夕法尼亚纪事报》合作，该报以革命情绪和对英国议会和王室政策的批评而闻名。 1751年，后来成为宾夕法尼亚大学。 He organized and was the first secretary of the American Philosophical Society and was elected president in 1769. Franklin became a national hero in America as an agent for several colonies when he spearheaded an effort in London to have the Parliament of Great Britain repeal the unpopular Stamp行为。作为一名多才多艺的外交官，他作为美国驻巴黎公使在法国广受推崇，并且是发展积极的法美关系的重要人物。事实证明，他的努力对于美国独立战争获得法国援助至关重要。
1753 年 8 月 10 日，他被提升为负责英国殖民地的副邮政局长，多年来一直担任费城邮政局长，这使他能够建立第一个国家通信网络。他积极参与社区事务、殖民地和国家政治以及国家和国际事务。从 1785 年到 1788 年，他担任宾夕法尼亚州州长。他最初拥有并经营奴隶，但到了 1750 年代后期，他开始反对奴隶制，成为废奴主义者，并促进教育和非裔美国人融入美国社会。
他的一生和科学和政治成就的遗产，以及他作为美国最有影响力的开国元勋之一的地位，让富兰克林在他去世后的两个多世纪中因 100 美元钞票、军舰以及许多城镇、县、教育机构和公司，以及许多文化参考资料，并在椭圆形办公室有一张肖像。