解放宣言发布两年多后，美国德克萨斯州加尔维斯顿的奴隶终于获悉他们的自由。德克萨斯州和其他 41 个相邻的州仍将这一周年纪念日正式庆祝为六月节。
解放宣言是美国总统亚伯拉罕·林肯于 1863 年 1 月 1 日在内战期间发布的总统公告和行政命令。该公告将分裂主义同盟国家中超过 350 万被奴役的非裔美国人的法律地位从被奴役变为自由。一旦奴隶逃脱了他或她的主人的控制，无论是越过联邦线逃跑，还是通过联邦军队的推进，这个人就永远自由了。此外，该公告允许招募前奴隶加入美国武装部队的有偿服务。
1862 年 9 月 22 日，林肯发布了初步的解放宣言。它的第三段内容如下：
在一月的第一天，在我们的主年，一千八百六十三，所有在任何州或州指定地区被奴役的人，其人民将反抗联合各州，从那时起，从此永远自由；和美国行政政府，包括其军事和海军当局，将承认和维护这些人的自由，并且不会采取任何行动或行动来压制这些人或他们中的任何人，在他们可能做出的任何努力中为了他们的实际自由。
1863 年 1 月 1 日，林肯发布了最终的解放宣言。在引用初步解放宣言后，它说：
我，美国总统亚伯拉罕·林肯，在实际武装反抗美国当局和政府时，凭借我作为美国陆军和海军总司令的权力，作为镇压叛乱的适当和必要的战争措施，请……下令并指定其人民今天分别叛乱的州和州的部分地区，反对美国，如下：
林肯随后列出了仍在叛乱中的十个州，不包括联邦控制下的部分州，并继续说道：
我确实命令并宣布，所有在上述指定州和州的部分地区被奴役的人都是并且今后将是自由的......美国.... 而对于这一被真诚地认为是宪法所保证的正义行为，基于军事需要，我呼吁人类的体贴判断和全能上帝的恩惠......
该公告针对美国所有叛乱地区和行政部门（包括陆军和海军）的所有部门。它宣布了叛乱中十个州的被奴役人民的自由。尽管它排除了未发生叛乱的地区，但它仍然适用于该国 400 万被奴役人口中的 350 万以上。大约 25,000 至 75,000 人立即在美国军队已经到位的邦联地区获得解放。它无法在仍处于叛乱状态的地区实施，但随着联邦军队控制了同盟地区，该公告为解放这些地区超过 350 万被奴役的人提供了法律框架。解放宣言激怒了南方白人和他们的同情者，他们认为这是一场种族战争的开始。它激发了废奴主义者的活力，并削弱了那些想要干预以帮助邦联的欧洲人。宣言振奋了非裔美国人的自由和被奴役的精神。它导致许多人逃离他们的主人并到达联盟线以获得自由并加入联盟军。 《解放宣言》成为一份历史性文件，因为它“将重新定义内战，将其从维护联邦的斗争转变为专注于结束奴隶制的斗争，并为在那场历史性冲突之后如何重塑国家设定了决定性的道路。”解放宣言从未在法庭上受到质疑。为了确保在美国全境废除奴隶制，林肯还坚持南方各州的重建计划要求他们制定废除奴隶制的法律（发生在田纳西州、阿肯色州和路易斯安那州的战争期间）；林肯鼓励边境各州采取废除死刑（发生在马里兰州、密苏里州和西弗吉尼亚州的战争期间），并推动通过第十三修正案。参议院于 1864 年 4 月 8 日以必要的三分之二投票通过了第 13 条修正案；众议院于 1865 年 1 月 31 日这样做了；所需的四分之三的州于 1865 年 12 月 6 日批准了它。该修正案使奴隶制和非自愿奴役违宪，“除非作为对犯罪的惩罚”。