义和团叛乱。作为慈禧太后发布的诏书，中国正式向美国、英国、德国、法国和日本宣战。
慈禧太后（中文：；拼音：Cx Tihu [ts. t.x]；满语：Tsysi taiheo；原罗马字为慈禧太后；1835 年 11 月 29 日至 1908 年 11 月 15 日），满族叶赫那拉氏从1861年到1908年去世，在晚清有效控制中国政府47年的中国贵妇、妃子和摄政王。 青春期被咸丰皇帝选为妃子，生下儿子载春，1856年。 1861年咸丰皇帝驾崩后，小男孩成为同治皇帝，她与皇帝的遗孀慈安太后一起担任同治太后的角色。慈禧推翻了先皇任命的一群摄政王，与慈安一起摄政，后来慈安神秘地去世了。 1875 年，慈禧在其子同治帝去世后立侄为光绪帝，从而巩固了对王朝的控制。这与自 1644 年以来统治中国的清朝传统的继承规则背道而驰。
慈禧监督同治维新，一系列温和的改革帮助该政权生存到 1911 年。虽然慈禧拒绝采用西方的政府模式，但她支持技术和军事改革以及自强运动。她支持 1898 年百日维新的原则，但担心在没有官僚支持的情况下突然实施会造成破坏，日本和其他外国列强会利用任何弱点。她将她认为曾试图暗杀她的光绪皇帝因支持激进改革派而被软禁，公开处决主要改革派。义和团运动导致盟军入侵后，慈禧最初支持义和团并向侵略者宣战。随之而来的失败是一个惊人的屈辱。当慈禧从她带走皇帝的西安回到北京时，她对首都的外国人变得友好，并开始实施旨在将中国变成君主立宪制的财政和体制改革。 1908 年 11 月，慈禧和光绪皇帝相继去世，朝廷落到了满族保守派手中，一个孩子溥仪在位，社会动荡不安，社会分裂严重。
国内外的历史学家都在争论她的遗产。传统上被谴责为一个残酷的暴君，其反动政策虽然成功地为自己服务，延长了衰弱的清朝，却导致其在武昌起义中蒙受屈辱和彻底垮台。修正主义者认为，国民党和共产主义革命者将她作为无法挽救的根深蒂固的问题的替罪羊，并称赞她对政治秩序的维护。她负责了许多有效的，但迟来的改革，包括废除奴隶制、古老的刑罚和在她病痛的岁月中实行的古老考试制度。后者被包括新北京大学在内的机构所取代。
义和团运动是义和团运动，是1899年至1901年间清朝末年，由民兵联合组织在中国发生的反外国、反殖民、反基督教的起义。在义 (Yìhéquán) 中，在英语中被称为拳击手，因为它的许多成员都练习过中国武术，当时被称为中国拳击。
1895 年中日甲午战争后，华北的村民害怕外国势力范围的扩大，并憎恨将特权扩大到基督教传教士，他们利用这些特权来保护自己的追随者。 1898 年，中国北方经历了几次自然灾害，包括黄河洪水和干旱，义和团将此归咎于外国和基督教的影响。从 1899 年开始，义和团在山东和华北平原蔓延暴力，摧毁铁路等外国财产，袭击或杀害基督教传教士和中国基督徒。事件在 1900 年 6 月达到高潮，当时的义和团战士确信他们对外国武器无懈可击，以“支持清政府，消灭外国人”的口号聚集在北京。外交官、传教士、士兵和一些中国基督徒在外交使馆区避难。由美国、奥匈帝国、英国、法国、德国、意大利、日本和俄罗斯组成的八国联军进驻中国以解除围困，并于 6 月 17 日袭击了天津的大沽炮台。最初犹豫不决的慈禧太后现在支持义和团，并于 6 月 21 日颁布了一项敕令，向入侵的列强宣战。中国官场分为支持义和团的人和以清亲王为首的支持和解的人。中国军队的最高统帅，满族将军荣禄（Junglu）后来声称他采取行动保护外国人。南方各省的官员无视与外国人作战的帝国命令。
八国同盟在最初被中国帝国军队和义和团击退后，将20,000名武装部队带到中国。他们在天津击败了皇军，并于 8 月 14 日抵达北京，解除了使馆长达 55 天的围困。随之而来的是对首都和周边乡村的掠夺，以及对那些被怀疑是义和团的人进行即决处决以示报复。 1901 年 9 月 7 日的《义和团议定书》规定处决支持义和团的政府官员，并规定外国军队进驻北京，并支付 4.5 亿两白银——超过政府每年的税收——作为在接下来的 39 年中对所涉八个国家的赔偿。清朝对义和团的处理进一步削弱了他们对中国的控制，并导致清朝在其后进行了重大的政府改革。