第二次世界大战：中途岛战役。美国海军俯冲轰炸机击沉日本巡洋舰三隈号和四艘日本航空母舰。

中途岛海战是二战太平洋战区的一场重大海战，发生在 1942 年 6 月 47 日，即日本偷袭珍珠港六个月后和珊瑚海海战一个月后。海军上将切斯特·W·尼米兹、弗兰克·J·弗莱彻和雷蒙德·A·斯普鲁恩斯率领的美国海军在中途岛环礁以北击败了由山本五十六、南云知知和信武上将率领的日本帝国海军的进攻舰队，对日本海军造成毁灭性破坏日本舰队。军事历史学家约翰·基根称其为“海战史上最令人震惊和决定性的打击”，而海军历史学家克雷格·西蒙兹则称其为“世界历史上最重要的海战之一，与萨拉米斯、特拉法加和对马海峡并驾齐驱，作为战术上的决定性和战略上的影响力”。引诱美国航空母舰进入陷阱并占领中途岛是扩大日本防御范围的整体“屏障”战略的一部分，以应对杜立特对东京的空袭。这次行动也被认为是为进一步攻击斐济、萨摩亚和夏威夷本身做准备。由于日本对美国反应的错误假设和糟糕的初始部署，该计划遭到破坏。最重要的是，美国密码学家能够确定计划袭击的日期和地点，使预先警告的美国海军能够准备自己的伏击。

四艘日本航空母舰和三艘美国航空母舰参加了战斗。六个月前袭击珍珠港的六艘航空母舰部队的一部分，四艘日本舰队航空母舰赤城号、加贺号、斯里号和海里号被击沉，重型巡洋舰三隈号也被击沉。美国失去了约克城号航空母舰和哈曼号驱逐舰，而企业号航空母舰和大黄蜂号航空母舰则完好无损地在战斗中幸存下来。

在中途岛和所罗门群岛战役的消耗殆尽之后，日本弥补其在物资（尤其是航空母舰）和人员（尤其是训练有素的飞行员和维修人员）方面损失的能力迅速变得不足以应对不断增加的伤亡，而美国'巨大的工业和培训能力使损失更容易弥补。中途岛战役以及瓜达尔卡纳尔战役被广泛认为是太平洋战争的转折点。

第二次世界大战或第二次世界大战，通常缩写为 WWII 或 WW2，是一场从 1939 年持续到 1945 年的全球战争。它涉及世界上绝大多数国家 - 包括所有大国 - 形成了两个对立的军事联盟：盟国和轴心国。在一场直接涉及来自 30 多个国家的 1 亿多人的全面战争中，主要参与者将他们的全部经济、工业和科学能力投入战争努力，模糊了民用和军用资源之间的区别。飞机在冲突中发挥了重要作用，使对人口中心的战略轰炸成为战争中仅有的两种核武器用途。第二次世界大战是迄今为止人类历史上最致命的冲突。它导致 70 至 8 500 万人死亡，其中大多数是平民。数以千万计的人死于种族灭绝（包括大屠杀）、饥饿、屠杀和疾病。轴心国战败后，德国和日本被占领，战争罪法庭对德国和日本领导人进行了审判。

第二次世界大战的确切起因存在争议，但促成因素包括第二次意大利-埃塞俄比亚战争、西班牙内战、第二次中日战争、苏日边界冲突以及自第一次世界大战以来欧洲日益紧张的局势。 II 一般认为开始于 1939 年 9 月 1 日，当时纳粹德国在阿道夫·希特勒的领导下入侵波兰。随后，英国和法国于 9 月 3 日对德国宣战。根据 1939 年 8 月的莫洛托夫-里宾特洛甫条约，德国和苏联瓜分了波兰，并在芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和罗马尼亚划定了他们的“势力范围”。从 1939 年末到 1941 年初，在一系列战役和条约中，德国征服或控制了欧洲大陆的大部分地区，并与意大利和日本（以及后来的其他国家）结成了轴心国联盟。随着北非和东非战役的开始，以及法国在 1940 年中期的垮台，战争主要在欧洲轴心国和大英帝国之间继续进行，包括巴尔干地区的战争、英国的空战、闪电战英国和大西洋海战。 1941 年 6 月 22 日，德国率领欧洲轴心国入侵苏联，开辟了历史上最大的陆地战区——东线战线。

旨在称霸亚洲和太平洋地区的日本在 1937 年与中华民国交战。 1941 年 12 月，日本对美国和英国领土发动了对东南亚和中太平洋的几乎同时进攻，其中包括对美国和英国的进攻。珍珠港的美国舰队导致美国对日本宣战。因此，欧洲轴心国团结一致向美国宣战。日本很快占领了西太平洋的大部分地区，但在关键的中途岛海战失败后，它的进攻于 1942 年停止。后来，德国和意大利在北非和苏联的斯大林格勒被击败。 1943 年的重大挫折——包括德军在东线的一系列失败、盟军入侵西西里岛和意大利本土，以及盟军在太平洋的攻势——使轴心国丧失了主动权，并迫使其在所有战线上进行战略撤退。 1944年，西方盟军入侵德占法国，而苏联则收复其领土损失并转向德国及其盟国。在 1944 年和 1945 年期间，日本在亚洲大陆遭受了逆转，而盟军削弱了日本海军并占领了西太平洋的关键岛屿。

欧洲战争以解放德国占领区和西方盟国和苏联入侵德国而告终，最终导致柏林沦陷于苏联军队、希特勒自杀和德国于 1945 年 5 月 8 日无条件投降。在盟军于 1945 年 7 月 26 日发表波茨坦宣言以及日本拒绝按其条款投降之后，美国于 8 月 6 日向日本城市广岛和 8 月 9 日向长崎投下了第一颗原子弹。面对入侵日本列岛的迫在眉睫，再加上原子弹爆炸的可能性，以及苏联在入侵满洲前夕宣布对日本开战，日本于 8 月 15 日宣布投降，并于 8 月 15 日签署投降书1945 年 9 月 2 日，巩固了盟军在亚洲的全面胜利。

第二次世界大战改变了全球的政治联盟和社会结构。联合国 (UN) 的成立是为了促进国际合作并防止未来发生冲突，获胜的大国——中国、法国、苏联、英国和美国——成为其安理会常任理事国.苏联和美国成为敌对的超级大国，为长达近半个世纪的冷战奠定了基础。在欧洲遭受破坏之后，其大国的影响力减弱，引发了非洲和亚洲的非殖民化。大多数工业受到损害的国家都转向经济复苏和扩张。政治和经济一体化，特别是在欧洲，开始是为了防止未来的敌对行动、结束战前的敌意和建立共同认同感。