戴克里先皇帝和马克西米安皇帝任命君士坦提乌斯·克洛鲁斯和加莱里乌斯为凯撒。这被认为是四国的开始，被称为 Quattuor Principes Mundi（“世界四大统治者”）。

Flavius Valerius Constantius “Chlorus”（约 250 年 306 年 7 月 25 日），也称为康斯坦提乌斯一世，是罗马皇帝，是戴克里先于 293 年建立的四位最初的四位成员之一。他是一位初级皇帝（凯撒）从 293 年到 305 年，高级皇帝（奥古斯都）从 305 年到 306 年。君士坦提乌斯也是罗马第一位基督教皇帝君士坦丁大帝的父亲。绰号 Chlorus（希腊语：，点燃。“绿色”）最早是由拜占庭时代的历史学家推广的，在皇帝的一生中没有使用过。康斯坦提乌斯出身卑微，军旅生涯杰出，并升到了军队的高层。大约在 289 年，他将君士坦丁的母亲海伦娜留给了马克西米安皇帝的女儿，并在 293 年被马克西米安的同事戴克里先加入了帝国学院。君士坦提乌斯被指派统治高卢，在那里击败了篡位者卡劳修斯和他在英国的继任者阿莱克图斯，并在莱茵河边境进行了广泛的战役，击败了阿拉曼尼人和法兰克人。当戴克里先迫害在 303 年宣布时，君士坦提乌斯下令拆除教堂，但没有积极追捕他管辖范围内的基督徒。君士坦提乌斯于 305 年 5 月成为高级皇帝后，成功地对安东尼墙外的皮克特人发起了一场惩罚性运动。次年 7 月，他在埃博拉库姆（约克）突然去世。

君士坦提乌斯死后，军队也许是在他自己的怂恿下，立即拥立他的儿子君士坦丁为皇帝。这一行为促成了戴克里先四国的崩溃，引发了一系列内战，直到 324 年君士坦丁最终在他的统治下统一整个罗马帝国时才结束。根据牛津古典词典，“君士坦丁的宣传使对君士坦提乌斯的评价令人困扰，然而他似乎是一位能干的将军和慷慨的统治者”。他的后代君士坦丁王朝统治着帝国，直到他的孙子叛教者朱利安于 363 年去世。

戴克里先（；拉丁语：Gaius Aurelius Valerius Diocletianus；c. 242/245 – 311/312），绰号 Iovius，是 284 至 305 年间的罗马皇帝。戴克里先出生于达尔马提亚的一个地位低下的家庭，最初名为戴克里先，戴克里先在成为卡鲁斯皇帝军队的骑兵指挥官。卡鲁斯和他的儿子努美利安在波斯战役中阵亡后，戴克里先被军队宣布为皇帝。卡鲁斯幸存的儿子卡里努斯也获得了这个头衔，但戴克里先在马古斯战役中击败了他。

戴克里先的统治稳定了帝国并结束了三世纪的危机。 286 年，他任命同僚马克西米安为共同皇帝奥古斯都。戴克里先统治东帝国，马克西米安统治西帝国。戴克里先于 293 年 3 月 1 日进一步授权，任命加莱里乌斯和君士坦提乌斯为低级共同皇帝（各自拥有凯撒的头衔），分别由他自己和马克西米安领导。在 Tetrarchy 或“四人统治”下，每个皇帝将统治帝国的四分之一。戴克里先保卫了帝国的边界，并清除了对他权力的所有威胁。他在 285 年至 299 年的几次战役中击败了萨尔马提亚人和卡尔皮人，在 288 年击败了阿拉曼尼人，并在 297 年至 298 年击败了埃及的篡位者。加莱里乌斯在戴克里先的帮助下，成功地对抗了帝国的传统敌人萨珊王朝的波斯。 299年，他洗劫了他们的首都泰西封。戴克里先领导了随后的谈判，并取得了持久而有利的和平。

戴克里先分离并扩大了帝国的文职和军事部门，并重组了帝国的省级部门，建立了帝国历史上规模最大、官僚化程度最高的政府。他在尼科梅迪亚、梅迪奥拉努姆、锡尔米乌姆和特雷沃勒姆建立了新的行政中心，这些中心比传统的首都罗马更靠近帝国的边境。在三世纪专制主义趋势的基础上，他将自己定位为独裁者，以气势磅礴的宫廷仪式和建筑形式将自己提升到帝国群众之上。官僚主义和军事力量的增长、不断的竞选活动和建设项目增加了国家的开支，因此需要进行全面的税收改革。至少从 297 年起，帝国税收被标准化，变得更加公平，并以普遍更高的税率征收。

并非戴克里先的所有计划都成功了：最高价格法令（301），他试图通过价格控制来抑制通货膨胀，结果适得其反，很快就被忽视了。尽管戴克里先在位期间有效，但在他退位后，在马克西米安和君士坦丁的儿子马克森提乌斯和君士坦丁的相互竞争的王朝主张下，戴克里先的四权体系崩溃了。戴克里先迫害（303-312）是帝国最后一次、最大、也是最血腥的官方迫害基督教，但未能在帝国消灭基督教。 324年后，基督教成为君士坦丁统治下帝国的首选宗教。尽管有这些失败和挑战，戴克里先的改革从根本上改变了罗马帝国政府的结构，并帮助稳定了帝国的经济和军事，使帝国在戴克里先年轻时接近崩溃边缘的情况下还能基本保持 150 年。 305 年 5 月 1 日，因病弱的戴克里先离开了皇室，成为第一位自愿退位的罗马皇帝。他在达尔马提亚海岸的宫殿里度过了他的退休生活，照料他的菜园。他的宫殿最终成为克罗地亚现代城市斯普利特的核心。