法国胡格诺派让·卡拉斯因杀害儿子而被错误地定罪，在受到当局酷刑后死亡；这一事件激发了伏尔泰发起宗教宽容和法律改革的运动。
胡格诺派（HEW-gə-nots，又名英国：-nohz，法语：[yɡ(ə)no]）是一个法国新教徒的宗教团体，他们坚持改革宗或加尔文主义的新教传统。该术语可能源自瑞士政治领袖、日内瓦市长 Bezanson Hugues（1491-1532 年？）的名字，在 16 世纪中叶普遍使用。从新教改革时期开始，胡格诺派经常被用来指代法国归正教会。相比之下，法国东部阿尔萨斯、摩泽尔和蒙贝利亚的新教人口主要是路德教徒。
汉斯·希勒布兰德在他的新教百科全书中写道，在 1572 年圣巴塞洛缪节大屠杀前夕，胡格诺派社区占法国人口的 10%。到 1600 年，它已下降到 7-8%，并在本世纪末在路易十四的迫害下进一步减少，路易十四设立了龙火强行改变新教徒，最后在他的法令中撤销了所有新教权利1685年的枫丹白露。
胡格诺派集中在法兰西王国的南部和西部。随着胡格诺派获得影响力并更公开地展示他们的信仰，天主教的敌意也在增长。随后发生了一系列宗教冲突，称为法国宗教战争，从 1562 年到 1598 年间歇性地进行。胡格诺派由 Jeanne d'Albret 领导。她的儿子，未来的亨利四世（后来为了成为国王而皈依天主教）；和孔代的王子们。战争以南特敕令结束，该敕令授予胡格诺派大量的宗教、政治和军事自治权。
1620 年代的胡格诺派叛乱导致他们的政治和军事特权被废除。他们保留了南特敕令的宗教规定，直到路易十四统治，他逐渐增加了对新教的迫害，直到他颁布了枫丹白露敕令（1685 年）。这结束了法国对新教的法律承认，胡格诺派被迫要么皈依天主教（可能是尼哥底教徒），要么作为难民逃亡；他们受到猛烈的龙火的影响。路易十四声称，法国胡格诺派的信徒从大约 900,000 或 800,000 人减少到仅 1,000 或 1,500 人。他夸大了衰退，但龙卷风对法国新教社区来说是毁灭性的。
其余的胡格诺派在路易十五的统治下面临着持续的迫害。到 1774 年他去世时，加尔文主义几乎已从法国消失。 1787 年路易十六签署的凡尔赛敕令正式结束了对新教徒的迫害。两年后，随着 1789 年的《人权和公民权利革命宣言》，新教徒获得了作为公民的平等权利。