日本仙台以东 130 公里（81 英里）处发生 9.0 级地震，引发海啸，造成数千人死亡。该事件还引发了历史上第二大核事故，也是仅有的两起被列为国际核事件等级 7 级的事件之一。
2011 年 Thoku 地震和海啸（日语：，赫本：Thoku-chih Taiheiy Oki Jishin）于 3 月 11 日日本标准时间 14:46（世界标准时间 05:46）发生。 9.09.1 (Mw) 级海底大地震的震中位于 Thoku 地区 Oshika 半岛以东 72 公里（45 英里）的太平洋，持续了大约 6 分钟，引发了海啸。它有时在日本被称为“东日本大地震”（Higashi nihon daishinsai）等。这场灾难在日文和英文中通常简称为 3.11（日文读为 san ten ichi-ichi）。这是日本有记录以来最强的地震，也是现代有记录以来世界上第四大地震始于 1900 年。地震引发了强大的海啸，在 Thoku 岩手县宫古市的海啸可能高达 40.5 米（133 英尺）的高度，而在仙台地区，海啸以 700 公里/小时（435 英里/小时）的速度传播，长达 10 公里（6 英里）的内陆。仙台居民只有八到十分钟的预警时间，一百多个疏散点被冲走。伴随海啸而来的降雪和冰冻温度极大地阻碍了救援工作；例如，死亡人数最多的城市石卷市在海啸袭击时的温度为 0 摄氏度（32 华氏度）。 2021 年公布的官方数据显示，死亡人数为 19,747 人，受伤人数为 6,242 人，失踪人数为 2,556 人，而 2015 年的一份报告显示，仍有 228,863 人因临时住所或永久搬迁而离家。灾难，主要是其三个反应堆的熔毁、福岛放射性水的排放以及影响数十万居民的相关疏散区。许多发电机燃料耗尽。电力中断导致冷却系统停止，导致热量积聚。热量积聚导致产生氢气。在没有通风的情况下，气体在上层加油大厅内积聚并最终爆炸，导致加油大厅的防爆板被强行弹出结构。福岛第一核电站半径 20 公里（12 英里）和福岛第二核电站半径 10 公里（6.2 英里）内的居民被疏散。
早期估计仅地震就造成了 14.5 美元至 346 亿美元的保险损失。日本银行于 2011 年 3 月 14 日向银行系统提供了 15 万亿日元（1830 亿美元），以努力使市场状况正常化。世界银行估计的经济损失为 2350 亿美元，是历史上损失最惨重的自然灾害。根据 2020 年的一项研究，“地震及其后果导致日本在灾后一年的实际 GDP 增长下降了 0.47 个百分点。”
2011 年东北地震和海啸（日文：东北地方太平洋冲击地震，赫本：Tōhoku-chihō Taiheiyō Oki Jishin）于 3 月 11 日日本标准时间 14:46（世界标准时间 05:46）发生。 9.0-9.1 (Mw) 级海底巨型地震的震中位于东北地区大鹿半岛以东 72 公里（45 英里）的太平洋，持续了大约 6 分钟，引发了海啸。它有时在日本被称为“东日本大地震”（东日本大震灾，Higashi nihon daishinsai）等等。这场灾难在日文和英文中通常简称为 3.11（日文读为 san ten ichi-ichi）。这是日本有记录以来最强的地震，也是现代有记录以来世界上第四大地震始于 1900 年。地震在东北岩手县宫古市引发了高达 40.5 米（133 英尺）的海啸，而在仙台地区，海啸以 700 公里/小时（435 英里/小时）的速度行进，长达 10 公里（6 英里）的内陆。仙台居民只有八到十分钟的预警时间，一百多个疏散点被冲走。伴随海啸而来的降雪和冰冻温度极大地阻碍了救援工作；例如，死亡人数最多的城市石卷市在海啸袭击时的温度为 0°C（32°F）。 2021 年公布的官方数据显示，死亡人数为 19,747 人，受伤人数为 6,242 人，失踪人数为 2,556 人，而 2015 年的一份报告显示，仍有 228,863 人因临时住所或永久搬迁而离家。灾难，主要是其三个反应堆的熔毁、福岛放射性水的排放以及影响数十万居民的相关疏散区。许多发电机燃料耗尽。电力中断导致冷却系统停止，导致热量积聚。热量积聚导致产生氢气。如果没有通风，气体会在反应堆安全壳结构内积聚并最终爆炸。福岛第一核电站半径 20 公里（12 英里）和福岛第二核电站半径 10 公里（6.2 英里）内的居民被疏散。
早期估计仅地震就造成了 14.5 美元至 346 亿美元的保险损失。日本银行于 2011 年 3 月 14 日向银行系统提供了 15 万亿日元（1830 亿美元），以努力使市场状况正常化。世界银行估计的经济损失为 2350 亿美元，是历史上损失最惨重的自然灾害。根据 2020 年的一项研究，“地震及其后果导致日本在灾后一年的实际 GDP 增长下降了 0.47 个百分点。”