在 1961 年英联邦总理会议上，南非宣布将在 1961 年南非宪法生效后退出英联邦。
1961 年宪法（前身为 1961 年南非共和国宪法法案）是南非二十年来的基本法。根据宪法，南非脱离英联邦，成为共和国。
在法律上，自 1910 年就存在的南非联邦宣告结束，重新建立为“南非共和国”。
1961年英联邦总理会议是英联邦国家元首第十一次会议。它于 1961 年 3 月在英国举行，由该国首相哈罗德·麦克米伦主办。
虽然英联邦会议通常每两年举行一次，但这次会议是在 1960 年 5 月的会议后仅间隔一年举行的，原因是对南非的分歧，以及该国是否应因其与马来亚总理的种族隔离政策而被移出英联邦。部长要求驱逐南非。
南非总理 H.F. Verwoerd 出席了会议，正式通知他的国家在 1960 年 10 月的全民公决中批准了宪法变更后，将于 1961 年 5 月成为共和国。南非的申请遭到黑人多数统治下的非洲国家领导人以及印度总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁、马来亚的东姑阿都拉曼和其他非白人英联邦国家以及加拿大总理约翰·迪芬贝克的反对。种族隔离政策。加拿大是旧白人联邦中唯一反对南非申请的成员。 “保持南非”小组包括英国的 Harold Macmillan、罗得西亚和 Nyasaland 的 Roy Welensky、澳大利亚的 Robert Menzies 和新西兰的 Keith Holyoake。加拿大总理约翰·迪芬贝克提议，只有在原则上与其他国家一起谴责种族隔离的情况下，才能重新接纳南非。一旦明确南非的成员资格将被拒绝，Verwoerd 撤回了该国的申请并离开了会议。还对英国在共同市场的潜在成员资格以及对英国与英联邦之间的贸易关系可能产生的影响表示担忧。英联邦还表示支持“在有效检查和控制下”的全球裁军。塞浦路斯在去年独立后加入英联邦的申请获得批准，英国反对，因为塞浦路斯没有申请按照惯例，独立前的成员资格。塞浦路斯总统马卡里奥斯三世大主教在决定其国家成员资格后加入会议。塞拉利昂的成员申请也被接受，并于 4 月 27 日独立后生效。
这是第一次英联邦会议，其中一位政府首脑是女性，Sirimavo Ratwatte Dias Bandaranaike，她也是世界上第一位女总理。