随着巴黎信号机的揭幕，远程通信速度加快。

光电报是一排站，通常是塔，目的是通过视觉信号传达文本信息。这种系统有两种主要类型；信号量电报机使用旋转的指示器臂并根据指示器指向的方向传达信息，快门电报机使用可旋转的面板阻挡或通过后方天空的光以传达信息。

使用最广泛的系统是 1792 年由 Claude Chappe 在法国发明的，流行于 18 世纪末至 19 世纪初。这个系统通常被称为没有限定的信号量。顶部带有信号灯装置的中继塔线路建在彼此视线范围内，相距 5-20 英里（8-32 公里）。每个塔的操作员会通过望远镜观察相邻的塔，当信号臂开始移动拼写出一条信息时，他们会将信息传递给下一座塔。这个系统在长距离传递信息方面比邮递员快得多，而且一旦建成，长期运营成本也更便宜。半个世纪后，信号线被电报取代，电报更便宜、更快、更私密。中继站之间的视线距离受到地理和天气的限制，并且阻止了光电报穿越广阔的水域，除非可以使用方便的岛屿作为中继站。信号量系统的现代派生是标志信号量，用手持标志发出信号。