荷兰东印度公司成立。
荷兰东印度公司，正式名称为联合东印度公司（荷兰语：Vereenigde Oostindische Compagnie；VOC），是一家跨国公司，由政府主导的几家竞争对手荷兰贸易公司 (voorcompagnieën) 于 17 世纪初合并成立。它被认为是有史以来最大的公司。它成立于 1602 年 3 月 20 日，是近代早期与莫卧儿印度贸易的特许公司，其中 50% 的纺织品和 80% 的丝绸进口，主要来自其最发达的地区，即孟加拉苏巴。此外，当荷兰政府授予该公司 21 年的荷兰香料贸易垄断权时，该公司与印度化的东南亚国家进行贸易。
该公司通常被称为贸易公司（即买卖其他人生产的商品的商人公司）或有时称为航运公司。然而，VOC 实际上是垂直整合的全球供应链的早期现代企业模式和原始企业集团，多元化从事多种商业和工业活动，如国际贸易（尤其是亚洲内部贸易）、造船以及生产和东印度香料、印尼咖啡、台湾甘蔗和南非葡萄酒的贸易。该公司是一个跨大陆的雇主，也是早期现代世界对外直接投资的企业先驱。在现代资本主义初期，荷兰资本所到之处，城市特色得到发展，经济活动扩大，新工业建立，新就业机会创造，贸易公司运营，沼泽排干，矿山开工，森林开发，运河建设，磨坊转向和船舶建造了。在近代早期，荷兰人是开拓性的投资者和资本家，他们提高了不发达或不发达土地的商业和工业潜力，他们开发的资源无论是好是坏。例如，前 VOC 时代的台湾和南非的本土经济主要是农村地区。是 VOC 员工在台湾（台南）和南非（开普敦和斯泰伦博斯）历史上建立和发展了第一个现代城市地区。
1600年代初，通过向公众广泛发行债券和股票，VOC成为世界上第一家正式上市的公众公司。凭借其开创性的制度创新和在全球商业史上的强大作用，该公司经常被许多人认为是现代企业的先驱。在许多方面，现代企业都是 VOC 模型的“直系后代”。其 17 世纪的制度创新和商业实践为随后几个世纪中大型全球公司的崛起奠定了基础——作为现代世界的一种非常重要和强大的社会政治经济力量——成为几乎所有领域的主导因素当今的经济体系。它也是 1657 年英国/英国东印度公司组织重建的直接模式。该公司存在近 200 年（1602-1800 年），有效地将自己从公司实体转变为国家或一个独立的帝国。作为历史上最具影响力和研究最广泛的商业企业之一，VOC 的世界一直是大量文学作品的主题，包括小说和非小说作品。
该公司在历史上是一个模范的公司国家，而不是一个纯粹的营利性公司。 VOC 最初是一家政府支持的军商企业，是荷兰共和党领袖约翰·范·奥尔登巴内维尔特和国家将军在战时的创意。自 1602 年成立以来，该公司不仅是一家商业企业，而且在年轻的荷兰共和国与强大的西班牙帝国和伊比利亚联盟 (1579-1648) 进行的全球革命战争中，它也是有效的战争工具。 1619 年，该公司强行在爪哇城市查亚加达建立了中心位置，更名为巴达维亚（现代雅加达）。在接下来的两个世纪里，该公司收购了更多港口作为贸易基地，并通过接管周边领土来维护自己的利益。为保障供应，公司在多个国家设立据点，成为对外直接投资的先行者。在其外国殖民地，VOC拥有准政府权力，包括发动战争、监禁和处决罪犯、谈判条约、铸造自己的硬币和建立殖民地的能力。随着国外职位的重要性日益增加，该公司通常被认为是世界上第一家真正的跨国公司。
与荷兰西印度公司 (WIC/GWC) 一起，VOC 被视为荷兰共和国的国际分支机构和荷兰帝国的象征性力量。为了进一步拓展其贸易路线，由 VOC 资助的探索航行，例如由 Willem Janszoon (Duyfken)、Henry Hudson (Halve Maen) 和 Abel Tasman 领导的探索航行，向西方世界揭示了大部分未知的陆地。在荷兰制图的黄金时代（c. 1570 年代至 1670 年代），VOC 导航员和制图师帮助塑造了我们今天所知的世界地理知识。
欧洲的社会经济变化、权力平衡的转变和不太成功的财务管理导致 VOC 在 1720 年至 1799 年间缓慢下降。在金融灾难性的第四次英荷战争（1780-1784 年）之后，该公司被国有化1796 年，最终于 1799 年 12 月 31 日解散。所有资产都由政府接管，VOC 领土成为荷兰政府的殖民地。