由于疯牛病（牛海绵状脑病），欧盟兽医委员会禁止出口英国牛肉及其副产品。
牛海绵状脑病（BSE），俗称疯牛病，是一种无法治愈且不可避免地致命的牛神经退行性疾病。症状包括行为异常、行走困难和体重减轻。在疾病过程的后期，母牛变得无法正常工作。从感染到出现症状的时间一般为四到五年。从出现症状到死亡的时间通常为数周至数月。传播给人类被认为会导致变异的克雅氏病 (vCJD)。截至 2018 年，全球共报告了 231 例 vCJD 病例。BSE 被认为是由于被称为朊病毒的错误折叠蛋白感染所致。牛被认为是通过喂食含有自发患上这种疾病的牛的遗骸或感染了瘙痒病的羊产品的肉骨粉 (MBM) 而感染的。由于给奶牛的小牛喂食肉骨粉的做法，整个英国的疫情有所增加。根据症状怀疑病例并通过脑部检查确认。病例分为经典型或非典型型，后者分为H型和L型。它是一种传染性海绵状脑病 (TSE)。在英国预防这种疾病的努力包括不允许任何超过 30 个月的动物进入人类食物或动物饲料供应。在欧洲大陆，超过 30 个月的牛必须经过测试才能用作人类食物。在北美，被称为特定风险材料的关注组织不得添加到动物饲料或宠物食品中。在英国的根除计划期间，大约有 400 万头奶牛被杀死。2017 年全球报告了 4 例病例，这种情况被认为已接近根除。在英国，从 1986 年到 2015 年，超过 184,000 头牛被诊断出新病例的高峰出现在 1993 年。世界其他地区报告了数千例新增病例。据信，在疫情爆发期间，可能有数百万头患有这种疾病的牛进入了食物供应。
欧盟 (EU) 是主要位于欧洲的 27 个成员国的政治和经济联盟。该联盟总面积为 4,233,255.3 平方公里（1,634,469.0 平方英里），估计总人口约为 4.47 亿。通过标准化的法律体系建立了一个内部单一市场，该法律体系适用于所有成员国的这些事务，并且仅适用于各国同意作为一个事务的事务。欧盟政策旨在确保内部市场内人员、货物、服务和资本的自由流动；制定司法和内政立法；维持贸易、农业、渔业和区域发展的共同政策。在申根区内旅行的护照管制已被取消。欧元区是一个货币联盟，成立于1999年，2002年全面生效，由使用欧元货币的19个欧盟成员国组成。欧盟经常被描述为具有联邦或联邦特征的自成一格的政治实体（没有先例或比较）。联盟和欧盟公民身份是在 1993 年《马斯特里赫特条约》生效时建立的。欧盟追溯其起源欧洲煤钢共同体 (ECSC) 和欧洲经济共同体 (EEC)，分别由 1951 年巴黎条约和 1957 年罗马条约建立。后来被称为欧洲共同体的最初成员国是内部六国：比利时、法国、意大利、卢森堡、荷兰和西德。随着 21 个新成员国的加入，社区及其继任者的规模扩大，并通过在其职权范围内增加政策领域而掌权。欧盟宪法基础的最新重大修正案《里斯本条约》于 2009 年生效。2020 年，英国成为唯一一个离开欧盟的成员国。在此之前，已有四个成员国的领土离开了欧盟或其前身。还有其他几个国家正在谈判加入欧盟。
2020 年，欧盟约占世界人口的 5.8%，2021 年的名义国内生产总值 (GDP) 约为 17.1 万亿美元，约占全球名义 GDP 的 18%。此外，根据联合国开发计划署，所有欧盟国家的人类发展指数都非常高。 2012年，欧盟被授予诺贝尔和平奖。通过共同外交和安全政策，工会在对外关系和国防方面发挥了作用。它在世界各地设有常驻外交使团，并在联合国、世界贸易组织、G7 和 G20 中代表自己。由于其全球影响力，欧盟被一些学者描述为新兴的超级大国。