日本一名医生报告了“一种未知的中枢神经系统疾病流行”，标志着水俣病的正式发现。

水俣病是一种由严重汞中毒引起的神经系统疾病。体征和症状包括共济失调、手脚麻木、全身肌肉无力、周边视力丧失以及听力和语言损伤。在极端情况下，精神错乱、瘫痪、昏迷和死亡会在症状出现后的几周内发生。这种疾病的先天性形式也会影响子宫内的胎儿，并可能导致脑瘫。

水俣病于1956年在日本熊本县水俣市首次发现，因此得名。 1932年至1968年，智索公司旗下化工厂的工业废水中释放出甲基汞所致。也有人提出，废水中的部分硫酸汞也被细菌代谢为甲基汞。在沉积物中。这种剧毒化学物质在水俣湾和不知火海的贝类和鱼类中生物积累和生物放大，当当地居民食用时，会导致汞中毒。虽然猫、狗、猪和人类的死亡持续了 36 年，但智索和熊本县政府却没有采取任何措施来预防这种流行病。对猫的动物影响非常严重，以至于它们被命名为“跳舞猫热”。截至 2001 年 3 月，2,265 名受害者已被正式确认患有水俣病（其中 1,784 人死亡），超过 10,000 人获得了经济资助智索的赔偿。到2004年，智索已经支付了8600万美元的赔偿金，同年被责令清理污染。 2010 年 3 月 29 日，达成和解，赔偿尚未证明的受害者。 1965 年，新泻县发生第二次水俣病暴发。原水俣病和新泻水俣病被认为是日本四大公害之一。 .