美国外科医生 C. Everett Koop 的一份报告指出，尼古丁的成瘾特性与海洛因和可卡因相似。
物质使用障碍 (SUD) 是指尽管有重大伤害和不良后果，但仍持续使用药物（包括酒精）。物质使用障碍的特点是一系列精神/情感、身体和行为问题，例如慢性内疚；尽管反复尝试，仍无法减少或停止消耗该物质；醉酒驾驶；和生理戒断症状。 SUD 中涉及的药物类别包括：酒精；大麻;苯环利定和其他致幻剂，例如芳基环己胺；吸入剂；阿片类药物；镇静剂、催眠药或抗焦虑药；兴奋剂；烟草;在精神疾病诊断和统计手册第 5 版（2013 年）（也称为 DSM-5）中，将 DSM-IV 对物质滥用和物质依赖的诊断合并到物质使用障碍的类别中。物质使用障碍的严重程度差异很大；在 SUD 的 DSM-5 诊断中，根据符合 11 项诊断标准中的多少，将个人 SUD 的严重程度分为轻度、中度或重度。国际疾病分类第 11 版 (ICD-11) 将物质使用障碍分为两类：（1）物质使用的有害模式； (2) 物质依赖。2017 年，全球估计有 2.71 亿人（占成年人的 5.5%）使用过一种或多种非法药物。其中，3500 万人患有物质使用障碍。截至 2016 年，另有 2.37 亿男性和 4600 万女性患有酒精使用障碍。2017 年，非法物质导致的物质使用障碍直接导致 585,000 人死亡。从 2000 年到 2015 年，除酒精以外的药物使用导致的直接死亡人数增加了 60% 以上。2016 年，酒精使用导致另外 300 万人死亡。
美国外科医生是美国公共卫生服务委员会 (PHSCC) 的运营负责人，因此是美国联邦政府公共卫生事务的主要发言人。外科医生办公室和工作人员被称为外科医生办公室（OSG），设在卫生部助理部长办公室内。美国外科医生由美国总统提名并由参议院确认。外科医生必须从美国公共卫生服务的正规部队成员中任命，并在公共卫生计划方面接受过专门培训或具有重要经验。然而，在担任外科医生之前，公共卫生服务的成员没有时间要求，传统上被提名人同时被任命为公共卫生服务的成员和外科医生。外科医生的任期为四年，根据现任助理卫生部长是否为军官，是军官的高级或次高级军装军官，军衔为海军中将.现任外科医生是海军中将维韦克·穆尔蒂（Vivek Murthy）。