应阿巴拉契亚观察员的信息自由法案要求，美国能源部解密了显示田纳西州橡树岭世界上最大的汞污染事件（最终发现为 420 万磅）的文件。

汞是一种化学元素，符号为 Hg，原子序数为 80。它通常被称为水银，以前从希腊语 hydor（水）和 argyros（银）命名为 hydrargyrum (hy-DRAR-jr-m)。汞是一种重的银色 d 区元素，是唯一已知在标准温度和压力条件下呈液态的金属元素；在这些条件下唯一呈液态的其他元素是卤素溴，尽管铯、镓和铷等金属在室温以上就熔化了。

汞主要以朱砂（硫化汞）的形式存在于世界各地的矿床中。红色素朱砂由天然朱砂或合成硫化汞研磨而成。

汞被用于温度计、气压计、压力计、血压计、浮阀、水银开关、水银继电器、荧光灯和其他设备，尽管对元素毒性的担忧导致水银温度计和血压计在临床环境中被大量淘汰，以支持替代品，例如酒精或加林斯坦填充玻璃温度计和热敏电阻或基于红外线的电子仪器。同样，机械压力计和电子应变计传感器已经取代了水银血压计。

在某些地区，汞仍在科学研究应用和用于牙齿修复的汞合金中使用。它也用于荧光灯照明。电流通过荧光灯中的汞蒸气产生短波紫外线，然后使管中的荧光粉发出荧光，从而产生可见光。

汞中毒可能是由于暴露于水溶性汞（如氯化汞或甲基汞）、吸入汞蒸气或摄入任何形式的汞所致。

美国能源部 (DOE) 是美国政府的内阁级部门，负责处理联邦能源政策和核材料的安全处理事宜。美国能源部负责美国核武器计划、美国海军的核反应堆生产、能源相关研究以及国内能源生产和能源节约。

美国能源部赞助的物理科学研究比任何其他美国联邦机构都多，其中大部分是通过其国家实验室系统进行的。美国能源部还指导基因组学研究，人类基因组计划起源于美国能源部的一项倡议。自 2021 年 2 月 25 日起，詹妮弗·格兰霍尔姆 (Jennifer Granholm) 担任美国能源部部长。该部门的总部位于华盛顿特区西南部的 James V. Forrestal 大楼以及马里兰州的日耳曼敦。