七年战争始于英国向法国宣战。
七年战争（1756-1763 年）是英国和法国为争夺全球霸权而进行的一场全球性冲突。在欧洲，冲突源于奥地利王位继承战争（1740-1748 年）未解决的问题，普鲁士寻求更大的主导地位。长期以来，英国与法国和西班牙在北美和加勒比岛屿上的殖民竞争进行了大规模的战斗，并产生了相应的结果。在欧洲，因普鲁士与奥地利之间的领土争端而爆发战争，后者在上一场战争中被普鲁士占领后，想要收复西里西亚。英国、法国和西班牙在欧洲和海外都与陆上陆军和海军作战，而普鲁士则寻求在欧洲扩张领土并巩固其权力。
在被称为 1756 年外交革命的传统联盟重组中，普鲁士成为英国领导的联盟的一部分，该联盟还包括普鲁士的长期竞争对手汉诺威，当时与英国联合。与此同时，奥地利与法国、萨克森、瑞典和俄罗斯结盟，结束了数百年的冲突。西班牙于 1762 年正式与法国结盟。西班牙试图入侵英国的盟友葡萄牙，但未能成功，他们的部队在伊比利亚面对英国军队。较小的德国国家要么加入七年战争，要么向冲突各方提供雇佣军。
英法在北美殖民地的冲突始于 1754 年，在美国被称为法国和印度战争，这场为期九年的战争结束了法国作为陆地大国的存在。这是美国独立战争之前“18 世纪北美发生的最重要事件”。西班牙于 1761 年参战，与法国一起加入了两个波旁王朝之间的第三家庭契约。与法国的联盟对西班牙来说是一场灾难，英国失去了两个主要港口，加勒比海的哈瓦那和菲律宾的马尼拉，在 1763 年法国、西班牙和英国之间的巴黎条约中归还。在欧洲，吸引大多数欧洲列强的大规模冲突集中在奥地利（长期以来是德意志民族神圣罗马帝国的政治中心）从普鲁士手中收复西里西亚的愿望。 1763 年，《休伯图斯堡条约》结束了萨克森、奥地利和普鲁士之间的战争。英国开始崛起为世界主要的殖民和海军强国。直到法国大革命和拿破仑·波拿巴的出现之后，法国在欧洲的霸主地位一度停止。普鲁士确认了其大国地位，挑战奥地利在德意志国家中的主导地位，从而改变了欧洲的力量平衡。