面对民主示威，中国当局宣布戒严，为天安门广场大屠杀埋下伏笔。
天安门广场抗议活动是 1989 年在北京天安门广场举行的学生领导的示威活动。在所谓的天安门广场大屠杀（中文：；拼音：Tin'nmn d tsh）或六四事件（中文：；拼音：lis shjin) 在中文中，武装突击步枪并伴随着坦克向示威者和那些试图阻止军队进入天安门广场的人开火。抗议活动于 4 月 15 日开始，并在 6 月 4 日政府宣布戒严并派人民解放军占领北京市中心部分地区时被强行镇压。估计死亡人数从几百到几千不等，还有数千人受伤。受北京抗议活动启发的民族运动有时被称为“89 民主运动”（中文：；拼音：Bji mnyn）或天安门事件（中文：；拼音：Tin'nmn shjin）。
1989 年 4 月，在后毛泽东时代经济快速发展和社会变革的背景下，支持改革的中国共产党总书记胡耀邦去世，引发了抗议活动，反映了人民和政治精英对改革的焦虑。国家的未来。 1980年代的改革催生了新兴的市场经济，使一些人受益，但对另一些人严重不利，一党制政治体制的合法性也面临挑战。当时普遍的不满包括通货膨胀、腐败、毕业生对新经济的准备不足以及政治参与的限制。尽管他们高度杂乱无章，目标也各不相同，但学生们呼吁加强问责制、宪法正当程序、民主、新闻自由和言论自由。在抗议活动最激烈的时候，大约有一百万人聚集在广场上。随着抗议活动的发展，当局采取了和解和强硬的策略，暴露了党内领导层的深刻分歧。到 5 月，由学生领导的绝食抗议活动在全国范围内激发了对示威者的支持，抗议活动蔓延到大约 400 个城市。在中共最高领导层中，李鹏总理和党的长老李先念、王震呼吁采取果断行动，对抗议者进行暴力镇压，最终将最高领导人邓小平和杨尚昆主席拉到了他们一边。 5月20日，国务院宣布戒严。他们调动了多达 300,000 名士兵到北京。 6 月 4 日凌晨，部队在北京市中心的主要干道上推进，在此过程中杀死了示威者和旁观者。军事行动由杨尚昆总统的同父异母兄弟杨白兵将军全面指挥。国际社会、人权组织和政治分析家谴责中国政府的屠杀。西方国家对中国实施武器禁运。中国政府广泛逮捕抗议者及其支持者，镇压中国各地的其他抗议活动，驱逐外国记者，严格控制国内媒体对事件的报道，加强警察和国内安全部队，并降级或清洗它认为同情的官员抗议。更广泛地说，镇压结束了 1986 年开始的政治改革，并停止了 1980 年代的自由化政策，这些政策在 1992 年邓小平南巡后才部分恢复。被认为是一个分水岭事件，对抗议活动的反应限制了政治表达中国一直延续到今天。记住抗议活动与质疑中共的合法性广泛相关，并且仍然是中国最敏感和最广泛审查的话题之一。
民主（希腊语：δημοκρατία，dēmokratiā，来自 dēmos '人民'和 kratos '统治'）是一种政府形式，人民有权审议和决定立法（“直接民主”），或选择执政官员来做所以（“代议制民主”）。谁被认为是“人民”的一部分，以及如何在人民之间分享或授权权力随着时间的推移在不同的国家以不同的速度发生变化，但随着时间的推移，越来越多的民主国家的居民普遍被包括在内。民主的基石包括集会、结社和言论自由、包容性和平等、公民身份、被统治者的同意、投票权、不受政府无端剥夺生命权和自由权以及少数人权利。
民主的概念随着时间的推移发生了很大的变化。民主的原始形式是直接民主。当今最常见的民主形式是代议制民主，人民选举政府官员代表他们执政，例如在议会或总统民主中。民主国家普遍的日常决策是多数规则，尽管其他决定制定绝对多数和共识等方法也是民主国家不可或缺的一部分。它们的关键目的是在敏感问题上实现包容性和更广泛的合法性——制衡多数主义——因此在宪法层面上大多优先。在自由民主的常见变体中，多数人的权力是在代议制民主的框架内行使的，但宪法限制多数人并保护少数人——通常是通过享有所有某些个人权利，例如言论自由或结社自由。这个词出现在公元前 5 世纪，表示当时存在于希腊城邦，尤其是古典雅典的政治制度，意为“人民的统治”，与贵族（ἀριστοκρατία, aristokratía )，意思是“精英统治”。西方民主不同于古代存在的民主，通常被认为起源于诸如古典雅典和罗马共和国的城邦，在这些城邦中，自由男性人口的各种计划和权利程度在形成之前就已被观察到。早在上古之初就在西方消失了。在古代和现代历史上几乎所有的民主政府中，民主公民都由精英阶层组成，直到通过 19 世纪和 20 世纪的选举权运动为大多数现代民主国家的所有成年公民赢得了完全的选举权。
民主与政府形式形成鲜明对比，在这种政府形式中，权力由个人掌握，如专制君主制，或由少数个人掌握，如寡头政治——这是继承自古希腊哲学的对立面。卡尔·波普尔将民主定义为与独裁或暴政形成鲜明对比，着重于让人民有机会控制他们的领导人并在不需要革命的情况下将他们赶下台。世界舆论强烈支持民主政体。