英国的曼彻斯特运河由维多利亚女王正式开通，维多利亚女王后来授予其设计师爱德华·莱德·威廉姆斯爵士的爵位。
曼彻斯特船运河是英格兰西北部一条 36 英里（58 公里）长的内陆水道，连接曼彻斯特和爱尔兰海。从利物浦附近的默西河口开始，它通常沿着默西河和厄威尔河的原始路线穿过历史悠久的柴郡和兰开夏郡。几组船闸将船只提升到大约 60 英尺 (18 m) 到曼彻斯特运河的终点站。沿线的地标包括巴顿摆动渡槽，世界上唯一的摆动渡槽，以及特拉福德公园，世界上第一个计划中的工业区，仍然是欧洲最大的。
Mersey 河和 Irwell 河于 18 世纪初首次通航。货物也在布里奇沃特运河的朗科恩延伸段（从 1776 年开始）和利物浦和曼彻斯特铁路（从 1830 年开始）运输，但到了 19 世纪后期，默西和艾威尔导航已经年久失修，经常无法使用。此外，曼彻斯特商界认为利物浦码头和铁路公司的收费过高。因此，提议修建一条运河，让远洋船只直接进入曼彻斯特。该地区正遭受长期萧条；运河的支持者认为，该计划将促进竞争并创造就业机会。他们为该计划赢得了公众的支持，该计划于 1882 年作为一项法案首次提交给议会。面对利物浦的强烈反对，运河的支持者无法获得必要的议会法案以允许该计划继续进行到 1885 年。
建于 1887 年；耗时六年，耗资 1500 万英镑（相当于 2011 年的 16.5 亿英镑）。当船舶运河于 1894 年 1 月开通时，它是世界上最大的内河航运运河，并使新的曼彻斯特港成为英国第三繁忙的港口，尽管它位于内陆约 40 英里（64 公里）处。 1970 年代和 80 年代期间航运方式的变化和集装箱化的发展意味着许多船只现在太大而无法使用运河，交通量下降，导致索尔福德的码头关闭。虽然能够容纳从沿海船只到洲际货运班轮的船只，但运河对于大多数现代船只来说还不够大。到 2011 年，运输量已从 1958 年的高峰期（每年 1800 万长吨（2000 万短吨）货运量）下降到约 700 万长吨（780 万短吨）。运河现在由 Peel Holdings 私人拥有，其计划包括重建、扩建以及到 2030 年将运输量从每年 8,000 个集装箱增加到 100,000 个，作为其大西洋门户项目的一部分。