玫瑰战争的开始：在第一次圣奥尔本斯战役中，约克公爵理查德击败并俘虏了英格兰国王亨利六世。
第一次圣奥尔本斯战役于 1455 年 5 月 22 日在伦敦以北 22 英里（35 公里）的圣奥尔本斯进行，传统上标志着英格兰玫瑰战争的开始。约克公爵理查德和他的盟友索尔兹伯里和沃里克的内维尔伯爵击败了萨默塞特公爵埃德蒙·博福特指挥的皇家军队，后者被杀。随着亨利六世国王被俘，随后的议会任命约克的理查德为护国公。
玫瑰战争，在当时和一个多世纪后被称为内战，是在 15 世纪中后期为争夺英国王位控制权而进行的一系列内战，在两个支持者之间展开金雀花王室的竞争对手：兰开斯特和约克。战争消灭了两个朝代的男性血统，导致都铎家族继承了兰开斯特的主张。战争结束后，都铎王朝和约克王朝联合起来，建立了一个新的皇家王朝，从而解决了对立的主张。
这场冲突的根源在于百年战争及其出现的社会经济问题，削弱了英国君主制的威望，揭示了私生子的封建主义和爱德华三世创建的强大公国的结构性问题，以及精神上的虚弱亨利六世的统治软弱无力，这使约克的理查德对约克家族的王位要求重新产生了兴趣。历史学家对这些因素中的哪一个是战争的主要催化剂存在分歧。战争始于 1455 年，当时约克的理查在战斗中俘虏了亨利六世国王，并被议会任命为护国公，导致了不安的和平。四年后，战斗重新开始。由造王者沃里克领导的约克党人重新夺回了亨利，但理查德于 1460 年被杀，导致他的儿子爱德华提出了要求。次年约克家族失去了对亨利的监护权，但摧毁了兰开斯特军队，爱德华在三个月后于 1461 年 6 月加冕。对爱德华统治的抵抗仍在继续，但在 1464 年被击败，导致一段相对和平的时期。
1469年，沃里克因反对国王的外交政策和选择新娘而撤回对爱德华的支持，转而支持兰开斯特的主张，导致战斗重新开始。爱德华在次年被短暂废黜并逃往佛兰德斯，亨利被重新任命为国王。然而，亨利的重新统治是短暂的，因为兰开斯特人在战斗中遭受了决定性的失败，沃里克和亨利的继承人被杀，亨利被重新监禁，许多兰开斯特贵族要么被杀，要么被处决，要么被流放。不久之后，爱德华重新登上王位，之后亨利要么死了，要么按照爱德华的命令被暗杀。爱德华在无人反对的情况下统治，英格兰享受了一段相对和平的时期，直到他在十二年后的 1483 年去世。
爱德华十二岁的儿子以爱德华五世的身份在位 78 天，直到他被他的叔叔理查三世废黜。理查德在争议的阴云下登上王位，尤其是爱德华四世的两个儿子的失踪，引发了一场短暂但重大的叛乱，并引发了一波著名的约克党人投奔兰开斯特王朝的浪潮。在一片混乱中，亨利六世同父异母兄弟的儿子亨利·都铎从流放地归来，率领一支由英国、法国和布列塔尼军队组成的军队。 1485 年，亨利在博斯沃思球场击败并杀死了理查，继位为亨利七世，并娶了爱德华四世的长女和唯一继承人约克的伊丽莎白，从而统一了对立的主张。
林肯伯爵随后提出兰伯特·西姆内尔为冒名顶替者爱德华·金雀花，一个潜在的王位继承人。林肯的军队被击败，林肯本人于 1487 年在斯托克菲尔德阵亡，战争结束。亨利在他的统治期间从未面临任何进一步严重的内部军事威胁。 1490 年，珀金·沃贝克自称是什鲁斯伯里的理查，爱德华四世的次子和王位的竞争对手，但在任何叛乱发动之前就被处决了。都铎王朝统治着英格兰直到 1603 年。都铎王朝的统治见证了加强了英国君主制的威望和权力，特别是在亨利八世和伊丽莎白一世的统治下，以及英格兰中世纪时期的结束，随后看到了英国文艺复兴的曙光。历史学家约翰·盖伊认为，“在都铎王朝统治下，英格兰在经济上更健康、更广阔、更乐观”，比罗马占领以来的任何时候都好。