NASA 的凤凰号着陆器降落在火星的绿谷地区，以寻找适合水和微生物生存的环境。

绿谷是火星上的一个区域，位于北极星内，被选为美国宇航局凤凰号着陆器的着陆点。它位于北纬68.35度，东经233度。山谷宽约50公里，深约250米；它要么被填满，要么从未比这更深。从山谷的中间看不到边缘。

国际天文学联合会并未正式承认“绿谷”这个名称。它来自于它被选为凤凰城着陆点的决策过程：预期的着陆区根据它们的危险程度进行了颜色编码，红色是最危险的，黄色到绿色是最安全的。绿谷有相对较少的巨石，如果着陆时撞到一个着陆器，可能会导致着陆器倾覆。绿谷内的地面覆盖着几米宽、大约 10 厘米高的多边形特征，被认为是由热收缩引起的（冰楔多边形）或风尘的影响（沙楔多边形）。水冰被认为就在地表以下。在当地冬季，预计地表会出现多达 3 英尺厚的二氧化碳冰。在凤凰号预定着陆前不久，火星勘测轨道飞行器在绿谷地区拍摄到一对千米高的沙尘暴。

美国国家航空航天局 (NASA) 是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划以及航空航天研究。美国国家航空航天局成立于 1958 年，继承了国家航空咨询委员会 (NACA)。新机构将具有明显的民用定位，鼓励在空间科学中的和平应用。自成立以来，美国的大部分太空探索工作都是由 NASA 领导的，包括阿波罗登月任务、Skylab 空间站以及后来的航天飞机。 NASA 正在支持国际空间站，并监督猎户座宇宙飞船、太空发射系统、商业载人飞船和计划中的月球门户空间站的开发。该机构还负责发射服务项目，该项目负责监督发射操作和美国宇航局无人发射的倒计时管理。

NASA 的科学专注于通过地球观测系统更好地了解地球；通过科学任务理事会的太阳物理学研究计划的努力推进太阳物理学；使用先进的机器人航天器（例如新视野号）探索整个太阳系的天体；并通过大天文台和相关计划研究天体物理学主题，例如大爆炸。