洪水泛滥的哥伦比亚河沿岸的堤坝破裂，几分钟内就将俄勒冈州的范波特淹没。十五人死亡，数万人无家可归。
哥伦比亚河（Upper Chinook：Wimahl 或 Wimal；Sahaptin：Nch'i-Wàna 或 Nchi wana；Sinixt 方言 swah'netk'qhu）是北美太平洋西北地区最大的河流。这条河发源于加拿大不列颠哥伦比亚省的落基山脉。它向西北流，然后向南流入美国华盛顿州，然后转向西形成华盛顿和俄勒冈州之间的大部分边界，然后流入太平洋。这条河长 1,243 英里（2,000 公里），最大的支流是蛇河。它的流域大约相当于法国的大小，并延伸到美国的七个州和加拿大的一个省。按体积计算，哥伦比亚是美国第四大河流，在所有北美河流中流入太平洋的流量最大。哥伦比亚有世界上任何河流的第 36 大流量。
数千年来，哥伦比亚及其支流一直是该地区文化和经济的中心。它们自古以来就被用作交通工具，连接了该地区的许多文化群体。河流系统拥有许多溯河鱼类，它们在淡水栖息地和太平洋咸水之间迁移。这些鱼——尤其是鲑鱼——为当地居民提供了核心生计。
1775 年，布鲁诺·德·赫西塔 (Bruno de Heceta) 发现了哥伦比亚河的河口，欧洲首次发现了哥伦比亚河。在 18 世纪后期，一艘美国私人船只成为第一艘进入河流的非本土船只； 1792 年，英国皇家海军的威廉·罗伯特·布劳顿 (William Robert Broughton) 驶过俄勒冈海岸山脉，进入威拉米特山谷。在接下来的几十年里，毛皮贸易公司将哥伦比亚作为主要的运输路线。陆路探险者通过风景秀丽但险恶的哥伦比亚河峡谷进入威拉米特山谷，拓荒者开始在山谷定居。沿河的轮船将社区联系起来，促进了贸易； 19 世纪后期铁路的到来，许多沿河运行，补充了这些联系。
自 19 世纪后期以来，公共和私营部门广泛开发了这条河流。为了帮助船舶和驳船航行，在哥伦比亚下游及其支流建造了船闸，疏浚已经打开、维护和扩大了航道。自 20 世纪初以来，人们在河对岸修建了大坝，用于发电、航行、灌溉和防洪。哥伦比亚主干上的 14 座水电大坝及其支流上的更多水坝产生了美国水力发电总量的 44% 以上。核电生产在沿河的两个地点进行。用于核武器的钚在汉福德场址生产了数十年，该场址现在是美国受污染最严重的核场址。这些发展极大地改变了流域的河流环境，主要是通过工业污染和鱼类洄游障碍。