第一座国会图书馆大楼向公众开放；该图书馆以前位于美国国会大厦的国会阅览室。

国会图书馆 (LC) 是正式为美国国会服务的研究型图书馆，是美国事实上的国家图书馆。它是该国最古老的联邦文化机构。该图书馆位于华盛顿特区国会山的三座建筑中；它还在弗吉尼亚州的卡尔佩珀设有一个保护中心。图书馆的职能由国会图书馆长监督，其建筑由国会大厦建筑师维护。国会图书馆是世界上最大的图书馆之一。它的“馆藏是普遍的，不受学科、格式或国界的限制，包括来自世界各地的研究材料，有 450 多种语言。”在举行了 11 年的会议后，国会于 1800 年移至华盛顿特区在纽约市和费城的临时国家首都。在这两个城市，美国国会议员都可以访问纽约社会图书馆和费城图书馆公司的大量藏书。 19 世纪的大部分时间，直到 1890 年代初，小型国会图书馆都位于美国国会大厦。

大部分原始藏书在 1812 年战争期间被英国人烧毁，图书馆于 1815 年开始努力恢复其藏书。图书馆购买了托马斯·杰斐逊 (Thomas Jefferson) 的全部个人藏书 6,487 本书，并在接下来的几年里慢慢扩大了藏书，尽管它在 1851 年在其国会大厦的房间内再次发生火灾。这毁坏了大量的收藏品，包括杰斐逊的许多书籍。美国内战后，国会图书馆的重要性随着它的发展而增加，并且有一场为已被烧毁的书籍购买替换副本的运动。图书馆获得了所有受版权保护的作品的转让权，以存放两份在美国印刷的书籍、地图、插图和图表。它也开始建立它的收藏品。它的发展在 1888 年至 1894 年间达到顶峰，在国会大厦街对面建造了自己独立的大型图书馆大楼。附近建造了两座额外的建筑来收藏馆藏和提供服务，一座建于 1930 年代，另一座建于 1970 年代。

图书馆的主要任务是研究国会议员提出的查询，这是通过国会研究服务进行的。它还设有和监督美国版权局。图书馆向公众开放供研究，但只有高级政府官员和图书馆员工可以借阅（即从馆内搬走）书籍和资料。