第一次世界大战：英国皇家海军在与德国的战争中的第一次失败，即科罗内尔战役，是在太平洋的智利西海岸进行的，损失了 HMS 好希望号和 HMS 蒙茅斯号。
科罗内尔海战是第一次世界大战德意志帝国海军于 1914 年 11 月 1 日在智利中部海岸附近科罗内尔市附近战胜皇家海军的胜利。由马克西米利安·冯·施佩中将率领的德意志帝国海军陆战队东亚中队（Ostasiengeschwader 或 Kreuzergeschwader）遇到并击败了由海军少将克里斯托弗·克拉多克爵士指挥的英国中队。
订婚可能是由于误解而发生的。两位上将都没有预料到会全力以赴。两人一见面，克拉多克就明白他的命令是战斗到底，尽管他的胜算很大。尽管施佩轻松获胜，仅用三名受伤人员就摧毁了两艘敌方装甲巡洋舰，但这次交战也使他几乎损失了一半的弹药供应，这是不可替代的。
对英国损失的震惊导致海军部派出了更多的船只，其中包括两艘现代战列巡洋舰，这反过来又在 12 月 8 日的福克兰群岛海战中摧毁了施佩和他的大部分中队。
皇家海军 (RN) 是英国的海战部队。尽管从中世纪早期开始，英国和苏格兰国王就使用军舰，但第一次主要的海上交战是在对法国的百年战争中进行的。现代皇家海军的起源可以追溯到 16 世纪初。英国历史最悠久的武装部队，因此被称为高级部队。
从 17 世纪中叶到 18 世纪，皇家海军与荷兰海军以及后来的法国海军争夺海上霸权。从 18 世纪中期开始，它一直是世界上最强大的海军，直到第二次世界大战。皇家海军在建立和保卫大英帝国方面发挥了关键作用，四个帝国堡垒殖民地以及一系列帝国基地和加煤站确保了皇家海军在全球范围内保持海军优势的能力。由于这种历史上的突出地位，即使在非英国人中，也常无条件地将其称为“皇家海军”。第一次世界大战后，它的规模显着缩小，尽管在第二次世界大战开始时它仍然是世界上最大的。冷战期间，皇家海军转变为主要的反潜力量，搜寻苏联潜艇，主要活跃在 GIUK 间隙。苏联解体后，它的重心又回到了世界各地的远征行动上，它仍然是世界上最重要的蓝水海军之一。皇家海军拥有一支技术先进的舰艇、潜艇和飞机舰队，其中包括 2 架飞机航母、两栖运输码头2艘、弹道导弹潜艇4艘（保持核威慑）、6艘核舰队潜艇、6艘导弹驱逐舰、12艘护卫舰、11艘反水雷舰和26艘巡逻舰。截至 2021 年 8 月，皇家海军共有 75 艘服役服役舰艇（包括潜艇和一艘历史悠久的胜利号战舰），以及 11 艘皇家舰队辅助舰（RFA）；根据私人融资计划，RFA 还可以使用五艘商船。 RFA 在海上补充皇家海军军舰，并通过其三艘海湾级登陆舰船增强皇家海军的两栖作战能力。它还可以作为皇家海军的力量倍增器，经常进行护卫舰过去常做的巡逻。
皇家海军是女王陛下海军服务的一部分，其中还包括皇家海军陆战队。海军服务的专业负责人是第一海务大臣，他是英国国防委员会的海军上将和成员。国防委员会将海军服务的管理权委托给由国防大臣担任主席的海军部委员会。皇家海军在英国的三个基地运作，这些基地是受委托的船只和潜艇的基地：朴茨茅斯、克莱德和德文波特，最后一个是西欧最大的作战海军基地，以及两个海军航空站 RNAS Yeovilton 和 RNAS Culdrose飞机为基地。