第二次世界大战：11 月 13 日，由于德国潜艇 U-81 的鱼雷损坏，航空母舰皇家方舟号沉没。
HMS Ark Royal（旗帜编号 91）是皇家海军的一艘航空母舰，在第二次世界大战期间运营。
皇家方舟于 1934 年设计，以适应华盛顿海军条约的限制，由 Cammell Laird 在英国伯肯黑德建造，并于 1938 年 11 月完工。她的设计与以前的航空母舰不同。皇家方舟是第一艘将机库和飞行甲板作为船体组成部分的船，而不是附加装置或上层建筑的一部分。设计用于携带大量飞机，她有两个机库甲板层。她在第一次看到广泛使用海军空中力量的时期被使用。皇家方舟号上开发和改进了几种航母战术。
皇家方舟在第二次世界大战中一些最活跃的海军战区运营。她参与了战争的第一次空中 U 艇击杀、挪威海域的行动、寻找德国战列舰俾斯麦号和马耳他护航队。皇家方舟在几起险情中幸存下来，并获得了“幸运船”的美誉。她于 1941 年 11 月 13 日被德国潜艇 U-81 击沉，并于次日沉没。她的 1,488 名船员中的一名遇难。她的沉没是几项调查的主题，调查人员急切地想知道这艘航母是如何失踪的，尽管他们努力拯救这艘船并将她拖到直布罗陀的海军基地。他们发现一些设计缺陷导致了损失，这些缺陷在新的英国航母中得到了纠正。
2002 年 12 月，一家美国水下调查公司使用安装在自动水下航行器上的声纳发现了这艘沉船，该公司与 BBC 签订了拍摄关于该船的纪录片的合同，深度约为 3,300 英尺（1,000 米），大约距直布罗陀 30 海里（56 公里；35 英里）。
航空母舰是用作海上空军基地的军舰，配备全长飞行甲板和用于携带、武装、部署和回收飞机的设施。通常，它是舰队的主力舰，因为它允许海军在全球范围内投射空中力量，而无需依赖当地基地来进行飞机作战。自 20 世纪初诞生以来，航母已经从用于部署气球的木船发展到搭载大量战斗机、攻击机、直升机和其他类型飞机的核动力军舰。虽然固定翼武装直升机和轰炸机等重型飞机已经从航空母舰上发射，但尚未有一架成功降落在其中。凭借其外交和战术力量、机动性、自主性和多种手段，航空母舰通常是现代作战舰队的核心。在战术甚至战略上，它取代了战列舰成为舰队旗舰。它的一大优点是，在国际水域航行，不干涉任何领土主权，因此不需要第三方国家的飞越授权，减少了飞机的时间和过境距离，因此显着增加了飞行时间。战区的可用性。
“航空母舰”没有单一的定义，现代海军使用该类型的几种变体。这些变体有时被归类为航空母舰的子类型，有时被归类为具有海军航空能力的不同类型的舰船。航空母舰可根据其携带的航空器类型及其运行任务进行分类。皇家海军前第一海务大臣（负责人）、注册护士马克·斯坦霍普爵士（Admiral Sir Mark Stanhope）曾说过：“简而言之，渴望具有战略国际影响力的国家拥有航空母舰。”美国国务卿亨利·基辛格也曾说过：“一艘航空母舰就是10万吨的外交。”
截至 2022 年 3 月，全球共有 47 艘现役航空母舰，由 14 个海军运营。美国海军拥有 11 艘大型核动力舰队航母——每艘搭载约 80 架战斗机——世界上最大的航母；总甲板空间是所有其他国家总和的两倍多。除航空母舰舰队外，美国海军还有 9 艘两栖攻击舰，主要用于直升机，尽管它们每艘也可携带多达 20 架垂直或短距起降 (V/STOL) 战斗机，并且尺寸与中型舰队航母。英国和中国各有两艘航空母舰。法国、印度和俄罗斯各自拥有一艘可搭载 30 至 60 架战斗机的航空母舰。意大利运营着两艘轻型舰队航母，西班牙运营着一艘。直升机航母由日本（4 架，其中两架正在改装以运行 V/STOL 战斗机）、法国（3 架）、澳大利亚（2 架）、埃及（2 架）、韩国（2 架）、中国（2 架）、泰国运营(1) 和巴西 (1)。巴西、中国、法国、印度、俄罗斯、韩国、土耳其和美国正在建造或规划未来的航空母舰。