赫尔曼梅尔维尔的小说《白鲸记》在美国出版。
白鲸；或者，鲸鱼是美国作家赫尔曼梅尔维尔 1851 年的一部小说。这本书是水手以实玛利对捕鲸船 Pequod 的船长亚哈的执着追求，他为报复白鲸（Moby Dick）而作的故事。作为对美国文艺复兴时期文学的贡献，《白鲸记》的发表评论褒贬不一，在商业上失败，并在作者于 1891 年去世时绝版。它被确立为“伟大的美国小说”的声誉仅在 20 世纪，在其作者诞辰一百周年之后。威廉·福克纳说他希望这本书是他自己写的，D.H.劳伦斯称它为“世界上最奇怪、最精彩的书之一”和“有史以来最伟大的海洋之书”。它的开场白，“叫我以实玛利”，是世界文学中最著名的句子之一。梅尔维尔于 1850 年 2 月开始创作《白鲸记》，并在 18 个月后完成，比他预期的要长一年。梅尔维尔借鉴了他从 1841 年到 1844 年作为普通水手的经历，包括几年的捕鲸经验，以及广泛阅读捕鲸文学。白鲸的原型是臭名昭著的难以捕捉的白化鲸摩卡迪克，这本书的结尾是基于 1820 年埃塞克斯捕鲸船的沉没。对捕鲸和提取鲸油的详细而真实的描述，以及作为多元文化船员的船上生活，混杂着对阶级和社会地位、善与恶以及上帝存在的探索。这本书的文学影响包括莎士比亚和圣经。除了叙事散文之外，梅尔维尔还使用了从歌曲、诗歌和目录到莎士比亚舞台指导、独白和旁白的风格和文学手段。 1850 年 8 月，手稿可能完成了一半，他遇到了纳撒尼尔·霍桑，并被他的《旧宅的苔藓》深深打动，他将其与莎士比亚的宇宙野心相提并论。这次相遇可能激发了他修改和深化献给霍桑的《白鲸记》，“以表示我对他的天才的钦佩”。
这本书于 1851 年 10 月在伦敦以《鲸鱼》的名义首次出版（共三卷），并于 11 月在纽约以单卷版的形式出版，其最终名称为《白鲸记》或《鲸鱼》。伦敦出版商理查德·本特利（Richard Bentley）审查或更改了敏感段落；梅尔维尔也进行了修改，包括最后一刻更改了纽约版的标题。然而，鲸鱼在两个版本的文本中都以“Moby Dick”的形式出现，没有连字符。英国的评论家在很大程度上是赞成的，尽管有些人反对这个故事似乎是由一位随船丧生的叙述者讲述的，因为英国版缺乏讲述以实玛利生还的尾声。美国评论家更加敌对。