在圭亚那的琼斯敦，吉姆·琼斯带领他的人民神殿发生了一起大规模谋杀自杀事件，总共夺走了 918 人的生命，其中 909 人在琼斯镇本身，其中包括 270 多名儿童。国会议员利奥瑞安在数小时前被人民圣殿的成员谋杀。
詹姆斯·沃伦·琼斯（James Warren Jones，1931 年 5 月 13 日－1978 年 11 月 18 日）是美国传教士、政治活动家和大屠杀者。 1955 年至 1978 年间，他领导了一场新的宗教运动人民圣殿。在他所谓的“革命性自杀”中，琼斯和他的核心圈子成员于 11 月 18 日在他位于圭亚那琼斯镇的偏远丛林公社策划了一场大规模谋杀自杀, 1978。琼斯和琼斯镇发生的事件对社会对邪教的看法产生了决定性的影响。
琼斯在孩提时代就对五旬节派产生了浓厚的兴趣，并渴望传道。他在上帝的独立大会中被任命为基督教牧师，在 1950 年代参加五旬节晚雨运动和康复复兴时吸引了他的第一批追随者。琼斯最初的受欢迎程度源于他与运动的杰出领导人威廉·伯兰罕和约瑟夫·马特森-博兹的联合竞选活动，以及他们对他的事工的支持。琼斯于 1955 年在印第安纳波利斯创立了后来成为人民圣殿的组织。1956 年，琼斯开始受到神父和和平使命运动的影响。琼斯通过民权活动使自己脱颖而出，将圣殿建立为一个完全融合的教会，并促进社会主义。 1964 年，琼斯加入并被基督的门徒按立为牧师；他对门徒的吸引力主要是由于他们给予他们教派内不同观点的自主权和宽容。
1965 年，琼斯将圣殿搬到了加利福尼亚。该组织在旧金山设立了总部，在整个 1970 年代，他在那里大量参与了政治和慈善活动。琼斯与加州著名政治家建立了联系，并于 1975 年被任命为旧金山住房管理局委员会主席。从 1960 年代后期开始，随着琼斯越来越强烈地拒绝传统基督教并开始推广一种形式，有关虐待的报道开始浮出水面。他称共产主义为“使徒社会主义”，并声称自己的神性。琼斯逐渐对人民圣殿的追随者进行了更多控制，该圣殿在鼎盛时期拥有超过 3,000 名成员。琼斯的追随者从事公共生活方式，其中许多人将他们所有的收入和财产都交给了琼斯和人民圣殿，后者指导了社区生活的各个方面。
经过一段时间的负面媒体宣传和人民圣殿虐待的报道，琼斯于 1974 年下令在圭亚那建造琼斯敦公社，并说服或强迫他的许多追随者与他一起住在那里。琼斯声称他正在建设一个没有美国政府压迫的社会主义天堂。到 1978 年，有关侵犯人权的报道浮出水面，并指责人们违背自己的意愿被关押在琼斯镇。当年 11 月，美国众议员 Leo Ryan 率领代表团前往公社调查这些报道。在与一些希望离开的前圣殿成员一起登上返程航班时，瑞恩和其他四人被琼斯敦的枪手杀害。琼斯随后下令进行大规模谋杀自杀，夺去了 909 名社区成员的生命，其中 304 名是儿童；几乎所有的成员都死于饮用掺有氰化物的调味剂。
人民圣殿农业项目，以其非正式名称“琼斯镇”而广为人知，是圭亚那的一个偏远定居点，由吉姆琼斯领导下的旧金山邪教人民圣殿建立。吉姆琼斯从小就对约瑟夫斯大林、卡尔马克思、毛泽东、圣雄甘地和阿道夫希特勒着迷。这被认为是对想要创建一个完全控制的社会的痴迷的原因。琼斯镇在 1978 年 11 月 18 日享誉国际，当时共有 909 人在定居点、附近的凯图马港简易机场以及圭亚那首都乔治敦的一座寺庙经营的建筑中丧生。定居点的名称成为这些地点发生的事件的代名词。总共有 918 人在琼斯镇死亡，除了两人之外，其他人都死于明显的氰化物中毒，其中相当一部分人是违背自己的意愿被注射的，这一事件被称为“革命性自杀”琼斯和一些人民圣殿教成员在活动的录音带上，以及在之前记录的讨论中。琼斯镇的中毒事件是在凯图马港的圣殿成员谋杀其他五人之后发生的，其中包括琼斯下令采取的行动，其中包括美国国会议员利奥瑞安。其他四名圣殿成员在琼斯的指挥下在乔治敦实施了谋杀和自杀。
用于描述琼斯敦和乔治敦死亡事件的术语随着时间的推移而演变。事件发生后，许多当代媒体报道称这些死亡为集体自杀。相比之下，今天的大多数消息来源都使用诸如大规模谋杀-自杀、大屠杀或简单的大规模谋杀等术语来提及死亡。琼斯镇的 70 人或更多人被注射了毒药，三分之一的受害者（304 人）是未成年人。当琼斯游说自杀时，手持枪支和弩的警卫被命令射杀那些逃离琼斯敦展馆的人。