越南战争：五角大楼告诉美国总统林登·约翰逊，如果计划中的行动要成功，在越南的美军人数必须从 12 万增加到 40 万。
林登·贝恩斯·约翰逊（Lyndon Baines Johnson，1908 年 8 月 27 日至 1973 年 1 月 22 日），通常以他的首字母 LBJ 来称呼，是一位美国政治家，曾于 1963 年至 1969 年担任美国第 36 任总统。他曾担任第 37 任副总统1961 年至 1963 年在约翰·肯尼迪总统的领导下担任总统，并在肯尼迪遇刺后不久宣誓就职。作为德克萨斯州的民主党人，约翰逊还担任过美国代表、美国参议员和参议院多数党领袖。他是为数不多的在联邦一级所有民选办公室任职的总统之一。
约翰逊出生在得克萨斯州斯通沃尔的一个农舍，出生于当地的一个政治家庭，在 1937 年赢得美国众议院选举之前，他曾担任高中教师和国会助理。在民主党初选中取得微弱而有争议的胜利。 1951 年，他被任命为参议院多数党党鞭。1953 年，他成为参议院民主党领袖，1954 年成为多数党领袖。1960 年，约翰逊竞选民主党总统候选人。最终，肯尼迪参议员在提名中击败了约翰逊和他的其他竞争对手，然后提出让约翰逊成为他的副总统竞选伙伴，这让许多人感到惊讶。肯尼迪-约翰逊在 1960 年总统大选中获胜。肯尼迪总统遇刺后，副总统约翰逊于 1963 年 11 月 22 日就任总统。次年，约翰逊在对亚利桑那州参议员巴里·戈德沃特（Barry Goldwater）的滑坡上赢得了总统职位，在1964年总统大选中获得了61.1％的选票，这是自1820年大选以来任何总统候选人赢得的最大份额。
约翰逊的国内政策旨在扩大公民权利、公共广播、医疗保健、教育和艺术援助、城乡发展以及公共服务。 1964 年，约翰逊创造了“伟大社会”一词来描述这些努力。此外，他还发起了一场非官方称为“反贫困战争”的运动，试图为低收入美国人创造更好的生活条件。作为这些努力的一部分，约翰逊签署了 1965 年的社会保障修正案，这导致了医疗保险和医疗补助的创建。约翰逊效仿他的前任，支持美国宇航局，并将阿波罗计划列为国家优先事项。他颁布了 1965 年的《高等教育法》，该法案建立了联邦保险的学生贷款。约翰逊签署了 1965 年的《移民和国籍法》，为今天的美国移民政策奠定了基础。约翰逊在民权问题上的观点使他与其他南方白人民主党人意见相左。他的民权遗产是通过签署 1964 年的民权法案、1965 年的投票权法案和 1968 年的民权法案而形成的。在他担任总统期间，美国的政治格局发生了显着变化，因为曾经是坚定的民主党人的南方白人开始转向共和党，黑人选民开始转向民主党。由于他的国内议程，约翰逊的总统任期标志着美国现代自由主义的顶峰。约翰逊的总统任期发生在冷战时期，因此他优先考虑停止共产主义的扩张。在他担任总统之前，美国已经卷入越南战争，支持南越对抗共产主义北方。在 1964 年美国和北越之间发生海军冲突之后，国会通过了东京湾决议，授予约翰逊在东南亚发动全面军事干预的权力。美军在越南的人数急剧增加，美军士兵和越南平民的伤亡人数猛增。约翰逊还扩大了在邻国老挝的军事行动，以摧毁北越的补给线。 1968 年，共产主义春节攻势激起了反战运动，尤其是在大学校园的应征学生中，公众舆论转向反对美国参与战争。
在国内，约翰逊面临着主要城市的种族骚乱和犯罪率上升的进一步麻烦。他的政治对手抓住机会，提出了“治安”政策的要求。约翰逊在总统任期之初得到了几乎普遍的支持，但由于公众对越南战争和国内动乱感到沮丧，他的支持率在他担任总统期间一直在下降。约翰逊最初试图竞选连任；然而，在新罕布什尔州初选中令人失望的结果后，他撤回了候选人资格。战争是一个重大的选举问题，1968 年的总统选举见证了共和党候选人理查德尼克松击败约翰逊的副总统休伯特汉弗莱。在 1969 年总统任期结束时，约翰逊回到了他在德克萨斯州的牧场，出版了他的回忆录，并在其他方面保持低调，直到 1973 年因心脏病发作去世。
约翰逊是美国历史上最具争议的总统之一；自他去世以来，公众舆论和对他的遗产的学术评估不断发展。历史学家和学者将约翰逊列为上流社会，因为他在国内政策方面的成就。他的政府通过了许多重大法律，在公民权利、医疗保健、福利和教育方面取得了实质性进展。相反，约翰逊因其外交政策而受到强烈批评，即不断升级美国对越南战争的参与。
越南战争（越南语：Chiến tranh Việt Nam），也称为第二次印度支那战争，是 1955 年 11 月 1 日至 1975 年 4 月 30 日西贡陷落期间在越南、老挝和柬埔寨发生的一场冲突。这是第二次印度支那战争。印度支那战争，正式在北越和南越之间进行。北越得到苏联、中国和其他共产主义盟友的支持；南越得到了美国和其他反共盟友的支持。这场战争被广泛认为是冷战时期的代理人战争。它持续了近 20 年，美国的直接参与于 1973 年结束。冲突还蔓延到邻国，加剧了老挝内战和柬埔寨内战，到 1975 年这三个国家都成为共产主义国家。
冲突源于法国殖民政府与左翼革命运动越盟之间的第一次印度支那战争。 1954年法国从印度支那撤军后，美国承担了对南越国家的财政和军事支持。 Việt Cộng（VC）是在北越指挥下的南越共同阵线，在南方发起了游击战。北越还在 1958 年入侵老挝以支持叛乱分子，建立胡志明小道以供应和增援越军。： 16 到 1963 年，北越已派出 40,000 名士兵在南部作战。： 16 美国的介入升级在约翰·肯尼迪总统的领导下，通过 MAAG 计划，从 1959 年的不到 1000 名军事顾问到 1964 年的 23,000 名。： 131 在 1964 年 8 月的东京湾事件中，一艘美国驱逐舰与北越快速攻击艇发生冲突。作为回应，美国国会通过了东京湾决议，并授予林登·约翰逊总统广泛的权力，以增加美国在越南的军事存在。约翰逊首次下令部署作战部队，并将部队人数增加到 184,000 人。越南人民军 (PAVN)（也称为北越军队或 NVA）与美国和南越军队（越南共和国军队 (ARVN)）进行了更常规的战争。尽管进展甚微，美国仍在继续大规模集结军队。美国和南越军队依靠空中优势和压倒性的火力进行搜索和摧毁行动，涉及地面部队、大炮和空袭。美国还对北越进行了大规模战略轰炸。： 371–4 1968 年共产主义春节攻势导致美国国内对战争的支持减弱。 VC 在进攻和随后的美国-ARVN 行动中遭受重创。： 481 CIA 的凤凰计划进一步降低了 VC 的成员资格和能力。到年底，越共叛乱分子在南越几乎没有领土，他们的招募人数下降了 80% 以上，这表明游击行动急剧减少，需要增加来自北方的 PAVN 正规士兵的使用。 1969 年，北越宣布在南部成立临时革命政府（PRG），以赋予减少的 VC 更多的国际地位，但从那时起，随着 PAVN 部队开始更多的常规联合武器战争，他们被边缘化了。到 1970 年，南方 70% 以上的共产党军队是北方人，南方主导的 VC 部队已不复存在。行动跨越国界：北越早期使用老挝作为补给路线，而柬埔寨也从 1967 年开始使用；美国从1964年开始轰炸老挝航线，1969年轰炸柬埔寨航线。柬埔寨国民议会罢免国王诺罗敦·西哈努克，导致PAVN应红色高棉的要求入侵该国，使柬埔寨内战升级并导致美国-ARVN 反入侵。
1969年，在选举美国总统理查德尼克松之后，“越南化”的政策开始，该政策开始了美国强势持有的扩张ARVN的冲突，并通过国内反对派和减少招聘越来越多地消失。到 1972 年初，美国地面部队已基本撤出，支援仅限于空中支援、炮兵支援、顾问和物资运输。在美国的支持下，南越军在 1972 年复活节攻势期间停止了第一次也是最大的机械化北越军攻势。这次攻势未能制服南越，但南越军本身未能夺回所有失去的领土，使其军事形势困难重重。 1973 年 1 月的《巴黎和平协定》使所有美军撤离；美国国会于 1973 年 8 月 15 日通过的《案例-教会修正案》正式结束了美国的直接军事介入。： 457 和平协定几乎立即被打破，战斗又持续了两年。金边于 1975 年 4 月 17 日落入红色高棉之手，而 1975 年春季攻势则见证了西贡于 4 月 30 日被 PAVN 攻陷；这标志着战争的结束，第二年南北越统一。
到 1970 年，ARVN 已成为世界第四大军队，PAVN 紧随其后，拥有大约 100 万正规士兵。： 770 这场战争造成了巨大的人力损失：据估计，越南士兵和平民的死亡人数从 966,000 到3百万。大约 275,000-310,000 名柬埔寨人、20,000-62,000 名老挝人和 58,220 名美国军人也在冲突中丧生，另有 1,626 人在行动中失踪。在越南战争期间，中苏分裂重新出现。北越与其柬埔寨同盟国柬埔寨全国联盟王国政府和新成立的民主柬埔寨之间的冲突几乎立即在红色高棉的一系列边境袭击中开始，最终升级为柬越战争。中国军队在中越战争中直接入侵越南，随后的边界冲突一直持续到 1991 年。统一的越南在这三个国家都与叛乱分子进行了斗争。战争的结束和第三次印度支那战争的恢复将加剧越南船民和更大的印度支那难民危机，导致数百万难民离开印度支那（主要是越南南部），其中估计有 250,000 人在海上丧生。在美国国内，战争引发了所谓的越南综合症，这是一种公众对美国海外军事介入的厌恶，再加上水门事件丑闻，导致了整个 1970 年代影响美国的信任危机。