朝圣者在马萨诸塞州科德角的五月花观景台上。
五月花号是一艘英国船，于 1620 年将一群英国家庭（今天称为朝圣者）从英格兰运送到新大陆。经过 10 周艰苦的海上航行，五月花号带着 102 名乘客和大约 30 名船员抵达美国，于 11 月 21 日在马萨诸塞州科德角附近抛锚 [O.S. 11 月 11 日]，1620 年。
与他们同时代的清教徒（他们试图改革和净化英国国教）不同，清教徒选择将自己与英国国教分开，因为他们认为由于其罗马天主教的过去和教会对改革的抵制，这是无法挽回的，这迫使他们私下祈祷。从 1608 年开始，一群英国家庭离开英国前往荷兰，在那里他们可以自由地进行礼拜。到 1620 年，该社区决定为美国穿越大西洋，他们认为这是一个“新的应许之地”，在那里他们将建立普利茅斯殖民地。：44 朝圣者原本希望在 10 月初使用两艘船到达美国，但延误和复杂化意味着他们只能使用一个，五月花。到了 11 月，他们不得不毫无准备地度过严冬。结果，只有一半的原始朝圣者在普利茅斯度过了第一个冬天。如果不是在当地土著人民的帮助下，教他们收集食物和其他生存技能，所有的殖民者可能都已经灭亡了。第二年，幸存下来的 53 人与 90 名万帕诺亚格美洲原住民一起庆祝了该殖民地的第一次秋季丰收，这是几个世纪后宣布的第一个美国感恩节。在下船五月花号之前，朝圣者编写并签署了五月花契约，该协议建立了一个初级政府，其中每个成员都将为计划定居点的安全和福利做出贡献。作为最早的殖民船只之一，该船已成为美国历史上的文化标志。
朝圣者，也被称为朝圣者父亲，是英国定居者，他们乘坐五月花号来到北美，并在今天的马萨诸塞州普利茅斯建立了普利茅斯殖民地，以德文郡普利茅斯的最终出发港命名。他们的领导来自布朗主义者或分离主义清教徒的宗教会众，他们为了对 17 世纪荷兰在荷兰的宽容而逃离了英国的宗教迫害。
他们持有许多相同的清教徒加尔文主义宗教信仰，但与大多数其他清教徒不同，他们坚持认为他们的会众应该与英国国教分开，这导致他们被贴上分离主义者的标签。在荷兰流亡了几年后，他们最终决定在新大陆建立一个新的定居点，并与投资者安排资助他们。他们于 1620 年建立了普利茅斯殖民地，并在那里建立了公理会教堂。朝圣者的故事成为美国历史和文化的中心主题。