创建 NASA 是为了取代 NACA。

国家航空咨询委员会 (NACA) 是美国联邦机构，成立于 1915 年 3 月 3 日，旨在开展、促进和制度化航空研究。 1958 年 10 月 1 日，该机构解散，其资产和人员被转移到新成立的美国国家航空航天局（NASA）。 NACA 是首字母缩写词，即以单个字母而不是整个单词的形式发音（就像 NASA 在成立后的最初几年一样）。在其他进步中，NACA 的研究和开发产生了 NACA 管道，这是一种使用的进气口在现代汽车应用中，NACA 整流罩和几个系列的 NACA 翼型仍然用于飞机制造。

二战期间，NACA 被描述为“我们空中霸权背后的力量”，因为它在为高空轰炸机生产工作增压器和为北美 P-51 野马生产层流翼型方面发挥了关键作用。 NACA 还帮助制定了适用于所有现代超音速飞机的区域规则，并进行了关键的可压缩性研究，使 Bell X-1 能够突破音障。

美国国家航空航天局 (NASA) 是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划以及航空航天研究。美国国家航空航天局成立于 1958 年，继承了国家航空咨询委员会 (NACA)。新机构将具有明显的民用定位，鼓励在空间科学中的和平应用。自成立以来，美国的大部分太空探索工作都是由 NASA 领导的，包括阿波罗登月任务、Skylab 空间站以及后来的航天飞机。 NASA 正在支持国际空间站，并监督猎户座宇宙飞船、太空发射系统、商业载人飞船和计划中的月球门户空间站的开发。该机构还负责发射服务项目，该项目负责监督发射操作和美国宇航局无人发射的倒计时管理。

NASA 的科学专注于通过地球观测系统更好地了解地球；通过科学任务理事会的太阳物理学研究计划的努力推进太阳物理学；使用先进的机器人航天器（例如新视野号）探索整个太阳系的天体；并通过大天文台和相关计划研究天体物理学主题，例如大爆炸。