黑豹党由 Huey P. Newton 和 Bobby Seale 创建。
休伊·珀西·牛顿（Huey Percy Newton，1942 年 2 月 17 日至 1989 年 8 月 22 日）是一位非裔美国革命家，以黑豹党的创始人而著称。牛顿在 1966 年与鲍比·西尔一起制定了党的十点宣言。
在牛顿的领导下，黑豹党成立了 60 多个社区支持计划（1971 年更名为生存计划），包括食品银行、医疗诊所、镰状细胞性贫血测试、囚犯家属监狱巴士、法律咨询研讨会、服装银行、住房合作社、和他们自己的救护车服务。这些计划中最著名的是儿童免费早餐计划，该计划在 1970 年代初期每天为成千上万的贫困儿童提供食物。牛顿还共同创立了黑豹报社，该报社成为美国发行量最大的非裔美国人报纸之一。 1967 年，他卷入了一场枪战，导致警官约翰·弗雷死亡，他自己和另一名警察受伤官。 1968年，他因弗雷之死被判故意杀人罪，判处2至15年有期徒刑。 1970 年 5 月，定罪被推翻，在随后的两次审判以悬而未决的陪审团结束后，指控被撤销。晚年，他还被指控谋杀凯瑟琳·史密斯和贝蒂·帕特，尽管他从未因这两起死亡而被定罪。
牛顿通过阅读柏拉图的《理想国》扩大了他的素养并获得了博士学位。 1980 年在加州大学圣克鲁斯分校的意识史项目中获得社会哲学博士学位。 1989 年，他在加利福尼亚州的奥克兰被黑人游击队家族的成员泰隆·罗宾逊谋杀。
牛顿以倡导自卫而闻名，并利用他在黑豹党内的领导地位欢迎女性和 LGBT 人士加入该党，他认为同性恋“可能是最受压迫的人”。
黑豹党（BPP），原名黑豹自卫党，是一个马克思列宁主义黑人权力政治组织，由大学生鲍比·西尔和休伊·P·牛顿于 1966 年 10 月在加利福尼亚州奥克兰成立。该党于 1966 年至 1982 年间在美国活跃，在许多主要城市设有分会，在英国和阿尔及利亚设有国际分会。黑豹党成立之初的核心做法是公开携带武装公民巡逻（“警戒”），以监控奥克兰警察局官员的行为并挑战该市警察的暴行。从 1969 年起，各种社区社会项目成为一项核心活动。该党设立了儿童免费早餐计划以解决食物不公问题，并设立社区卫生诊所以教育和治疗包括镰状细胞性贫血、肺结核和后来的艾滋病毒/艾滋病在内的疾病。它主张阶级斗争，党代表无产阶级先锋队。黑豹党成员与警察发生了许多致命的交火。牛顿宣称：
马尔科姆，到了极致的程度，坚持黑人群众......从压迫者的枷锁和背书的[黑人]发言人的背信弃义的拥抱中解放出来。只有拿着枪，黑人群众才否认了这场胜利。但他们从马尔科姆那里了解到，有了枪，他们可以重新获得梦想并将其变为现实。
Huey Newton 据称于 1967 年杀害了警官 John Frey，Eldridge Cleaver（信息部长）在 1968 年领导了奥克兰警察的伏击，其中两名警官受伤，黑豹 Bobby Hutton（财务主管）被杀。联邦调查局的渗透者使该党遭受了许多内部冲突，导致亚历克斯·拉克利和贝蒂·范帕特被谋杀。 1967年，加利福尼亚州立法机构通过了《马尔福德法案》，并由州长罗纳德·里根签署。该法案是为了回应正在监视的黑豹党成员而制定的。该法案废除了一项允许公众携带上膛枪支的法律。
1969 年，联邦调查局局长 J. Edgar Hoover 将该党描述为“对国家内部安全的最大威胁”。他利用监视、渗透、伪证、警察骚扰和许多其他策略的广泛反情报计划 (COINTELPRO)，旨在破坏黑豹领导层、指控和暗杀党员、抹黑党并将其定为犯罪，并消耗组织资源和人力.该计划负责暗杀弗雷德汉普顿，并被指控暗杀其他黑豹党成员，包括马克克拉克。政府的迫害最初促成了该党的发展，因为对黑豹党的杀戮和逮捕增加了其在非裔美国人和广泛政治中的支持左派，他们都认为黑豹是一支反对事实上的种族隔离和征兵的强大力量。该党在奥克兰-旧金山湾区、纽约、芝加哥、洛杉矶、西雅图和费城等地注册的成员最多，影响力最大。在越来越多的年轻非裔美国人被监禁的时候，许多监狱都有活跃的章节。
黑豹党的成员人数在 1970 年达到顶峰，在 68 个城市设有办事处，拥有数千名成员，但在接下来的十年中开始下降。在其领导人和成员被主流媒体诋毁后，公众对该党的支持减弱，该组织变得更加孤立。主要由 FBI 的 COINTELPRO 行动煽动的党内领导层之间的内斗导致开除和叛逃，导致党员人数锐减。在该组织涉嫌从事毒品交易和敲诈奥克兰商人等犯罪活动的报道后，该党的民众支持率进一步下降。到 1972 年，黑豹的大部分活动都集中在国家总部和奥克兰的一所学校，该党继续影响当地政治。尽管在警察的不断监视下，芝加哥分会仍然活跃并维持其社区计划，直到 1974 年。西雅图分会比大多数人坚持的时间更长，早餐计划和医疗诊所甚至在 1977 年分会解散后仍在继续。该党继续缩小整个1970年代，到1980年只有27名党员。党的历史是有争议的。学者们将黑豹党描述为 1960 年代后期最具影响力的黑人运动组织，以及“国内黑人解放斗争与全球美帝国主义反对者之间最紧密的联系”。其他评论员将党描述为犯罪多于政治，其特点是“对实质内容采取挑衅姿态”。