在纽约布鲁克林，玛格丽特·桑格开设了美国第一家计划生育诊所。
计划生育是“个人和夫妇预期和达到他们想要的孩子数量以及他们的出生间隔和时间的能力。它是通过使用避孕方法和治疗非自愿不孕症来实现的。”计划生育可能涉及考虑一个人希望生几个孩子，包括选择不生孩子，以及一个人希望生孩子的年龄。可能对计划生育决策产生影响的因素（因人而异）：婚姻状况、职业或工作考虑、财务状况。如果性活跃，计划生育可能涉及使用避孕和其他技术来控制生育时间。
自 16 世纪以来，西非杰恩人就开始实行计划生育。医生建议女性将孩子间隔开，每三年生一次，而不是太多太快。计划生育的其他方面包括性教育、性传播感染的预防和管理、孕前咨询和管理以及不孕症管理。联合国和世界卫生组织定义的计划生育包括受孕前的服务。通常不建议将堕胎作为计划生育的主要方法，而获得避孕措施可减少堕胎的需要。计划生育有时被用作获得和使用避孕措施的同义词或委婉说法。但是，除了避孕之外，它通常还涉及方法和实践。此外，许多人可能希望使用避孕措施，但不一定要计划生育（例如，未婚青少年、年轻已婚夫妇在发展事业时推迟生育）。计划生育已成为这一领域中大部分工作的统称。然而，当代的计划生育观念倾向于将妇女及其生育决定置于讨论的中心，因为赋予妇女权力和生殖自主权的观念在世界许多地方获得了关注。它通常适用于希望限制生育孩子数量或控制怀孕时间（也称为间隔孩子）的男女夫妻。
计划生育已被证明可以降低青少年生育率和未婚妇女的生育率。
玛格丽特·希金斯·桑格（Margaret Higgins Sanger，生于 1879 年 9 月 14 日 - 1966 年 9 月 6 日），也被称为玛格丽特·桑格·斯利（Margaret Sanger Slee），是美国节育活动家、性教育者、作家和护士。桑格普及了“节育”一词，在美国开设了第一家节育诊所，并建立了演变成美国计划生育联合会的组织。桑格主要利用她的著作和演讲来宣传她的思维方式。 1914 年，她因《康斯托克法案》下的《家庭限制》一书而被起诉。她害怕会发生什么，所以她逃到了英国，直到她知道可以安全返回美国为止。桑格的努力促成了几起帮助美国避孕合法化的司法案件。由于她与计划生育协会的联系，桑格经常成为反对堕胎的批评对象。然而，桑格在节育和堕胎之间做出了鲜明的区分，并且在她的大部分职业生涯中都反对堕胎，拒绝以护士的身份参与其中。桑格仍然是美国生殖权利运动中令人钦佩的人物。她因支持优生学而受到批评。 1916 年，桑格在美国开设了第一家节育诊所，在一名卧底女警买了她的计划生育小册子后，她因散发避孕信息而被捕。她随后的审判和上诉引起了争议。桑格认为，为了让女性在社会中享有更平等的地位并过上更健康的生活，她们需要能够决定何时生育。她还想防止所谓的后巷堕胎，这在当时很普遍，因为堕胎在美国是非法的。她认为，虽然在危及孕妇生命的情况下堕胎可能是一种可行的选择，但通常应该避免。她认为避孕是避免它们的唯一实用方法。 1921 年，桑格创立了美国节育联盟，后来成为美国计划生育联合会。在纽约市，她组织了第一家由全女性医生组成的避孕诊所，以及哈莱姆区的一家诊所，该诊所有一个全非裔美国人的顾问委员会，后来又增加了非裔美国人的工作人员。 1929 年，她成立了全国生育控制联邦立法委员会，作为她游说美国避孕合法化的焦点。从 1952 年到 1959 年，桑格担任国际计划生育联合会主席。她于 1966 年去世，被广泛认为是现代节育运动的创始人。