Michael E. Brown、Chad Trujillo 和 David L. Rabinowitz 的团队拍摄了矮行星阋神星的图像，随后将其用于记录其发现。
阋神星（小行星编号 136199 阋神星）是太阳系中质量最大、已知第二大的矮行星。它是散星盘中的跨海王星天体（TNO），具有高偏心率的轨道。厄里斯于 2005 年 1 月由迈克·布朗领导的帕洛玛天文台团队发现并于当年晚些时候得到证实。 2006年9月，它以希腊罗马冲突与不和女神的名字命名。阋神星是绕太阳运行的已知质量第九大天体，也是太阳系中质量第十六大的天体（计算卫星）。它也是尚未被航天器访问过的最大物体。厄里斯的直径为 2,326 12 公里（1,445 7 英里）；它的质量是地球的 0.28%，比冥王星大 27%，尽管冥王星的体积略大。阋神星有一个已知的大卫星，Dysnomia。 2016 年 2 月，阋神星与太阳的距离为 96.3 AU（144.1 亿公里；89.5 亿英里），是海王星或冥王星的三倍多。除长周期彗星外，阋神星和 Dysnomia 是太阳系中已知最遥远的自然天体，直到 2018 年发现 2018 VG18。由于阋神星似乎比冥王星大，美国宇航局最初将其描述为太阳系的第十个行星。这一点，以及未来发现其他类似大小的物体的前景，促使国际天文学联合会 (IAU) 首次定义了行星一词。根据 2006 年 8 月 24 日批准的 IAU 定义，阋神星、冥王星和谷神星是“矮行星”，将太阳系中已知行星的数量减少到八颗，与 1930 年冥王星发现之前相同。 2010 年的阋神星显示它比冥王星略小，2015 年 7 月，新视野号测量的冥王星为 2,377 4 公里（1,477 2 英里）。
矮行星是位于太阳直接轨道上的小型行星质量天体——它比八颗经典行星中的任何一颗都小，但它本身仍然是一个世界。典型的矮行星是冥王星。行星地质学家对矮行星的兴趣在于，它们可能是分化的和地质活跃的天体，它们可能显示出行星地质，2015 年的谷神星黎明任务和冥王星的新视野任务证实了这一预期。
太阳系已知天体中矮行星的数量从 5 颗以上（IAU）到 120 颗以上（Runyon 等人）不等。除了 Sedna，这些候选者中最大的十个要么被宇宙飞船（冥王星和谷神星）访问过，要么至少有一个已知的卫星（冥王星、阋神星、Haumea、Makemake、Gonggong、Quaoar、Orcus、Salacia）。从而估计它们的密度。反过来，质量和密度可以适合地球物理模型，以试图确定这些世界的性质。
矮行星一词由行星科学家艾伦·斯特恩（Alan Stern）创造，作为太阳系中行星质量物体三类分类的一部分：经典行星、矮行星和卫星行星。因此，矮行星被认为是行星的一个类别。然而，在 2006 年，该概念被国际天文学联合会 (IAU) 采纳为子行星物体的一个类别，是围绕太阳运行的天体的三向重新分类的一部分：行星、矮行星和太阳系小天体。因此，斯特恩和其他行星地质学家认为矮行星是行星，但自 2006 年以来，国际天文学联合会和也许大多数天文学家都将它们排除在行星名单之外。