胡佛水坝的第一台发电机开始全面运行。
胡佛水坝是位于美国内华达州和亚利桑那州边界的科罗拉多河黑峡谷中的一座混凝土拱形重力坝。它建于 1931 年至 1936 年大萧条期间，由富兰克林·D·罗斯福总统于 1935 年 9 月 30 日投入使用。它的建造是数千名工人的巨大努力的结果，并付出了一百多人的生命。它在建造期间国会通过的法案中以赫伯特·胡佛总统的名字命名为胡佛水坝；它被罗斯福政府命名为博尔德水坝。胡佛水坝的名称于 1947 年由国会恢复。
大约自 1900 年以来，人们一直在调查黑峡谷和附近的博尔德峡谷是否有可能支持一座控制洪水、提供灌溉水和生产水力发电的大坝。 1928 年，国会批准了该项目。建造大坝的中标是由一个名为六公司的财团提交的，该财团于 1931 年初开始建造大坝。以前从未建造过如此大型的混凝土结构，其中一些技术未经证实。炎热的夏季天气和场地附近缺乏设施也带来了困难。尽管如此，六连公司还是于 1936 年 3 月 1 日将大坝移交给了联邦政府，比原计划提前了两年多。
胡佛水坝蓄满米德湖，这是美国体积最大的水库。该大坝位于内华达州博尔德市附近，该市最初是为该建筑项目的工人建造的，位于内华达州拉斯维加斯东南约 30 英里（48 公里）处。大坝的发电机为内华达州、亚利桑那州和加利福尼亚州的公共和私人公用事业提供电力。胡佛水坝是一个主要的旅游景点，每年有 700 万游客。载客量很大的美国 93 号公路（US 93）沿着大坝顶部一直行驶，直到 2010 年 10 月胡佛水坝绕道开通。
在发电中，发电机是将动力（机械能）转换成电能用于外部电路的设备。机械能的来源包括蒸汽轮机、燃气轮机、水轮机、内燃机、风力涡轮机甚至手摇曲柄。 1831 年，英国科学家迈克尔·法拉第发明了第一台电磁发电机法拉第圆盘。发电机为电网提供几乎所有的电力。
电能到机械能的反向转换是由电动机完成的，电动机和发电机有许多相似之处。许多电机可以机械驱动发电；他们经常制造可接受的手动发电机。