马萨诸塞湾殖民地大和普通法院的投票建立了后来成为美国的第一所大学，即今天的哈佛大学。
马萨诸塞湾殖民地（16301691），更正式地称为马萨诸塞湾殖民地，是北美东海岸马萨诸塞湾周围的一个英国定居点，后来重组为马萨诸塞湾省的几个殖民地中的最北端。定居点的土地位于新英格兰南部，最初定居点位于两个天然港口和周围土地上，距离塞勒姆和波士顿周围地区约 15.4 英里（24.8 公里），位于先前建立的普利茅斯殖民地以北。名义上由马萨诸塞湾殖民地管理的领土覆盖了新英格兰中部的大部分地区，包括马萨诸塞州、缅因州、新罕布什尔州和康涅狄格州的部分地区。
马萨诸塞湾殖民地由马萨诸塞湾公司的所有者创立，其中包括失败的多切斯特公司的投资者，该公司于 1623 年在安角建立了一个短暂的定居点。该殖民地始于 1628 年，是该公司的第二次殖民尝试.它取得了成功，在 1630 年代约有 20,000 人迁移到新英格兰。人口是强烈的清教徒，主要由一小群受清教徒教义强烈影响的领导人统治。它是新英格兰的第一个奴隶殖民地，其州长由选民选举产生，该选民仅限于已正式加入当地教会的自由人。结果，殖民领导层对其他宗教观点几乎没有容忍，包括圣公会、贵格会和浸信会神学。
殖民者与当地印第安人关系良好，但他们确实在佩科特战争 (163638) 和菲利普国王战争 (167578) 中加入了邻国殖民地。此后，新英格兰南部的大多数印第安人与殖民者签订了和平条约，或者在菲利普斯国王的战争后被卖为奴隶（除了皮阔特部落，他们的幸存者在皮阔特战争后大部分被吸收到纳拉甘西特和莫赫根部落）。马萨诸塞湾殖民地在经济上很成功，与英格兰、墨西哥和西印度群岛进行贸易。除了易货交易，1640 年代还以英镑、西班牙“八件”和贝壳进行交易。货币短缺促使殖民地呼吁受人尊敬的约翰赫尔在 1652 年建立铸币厂并担任铸币厂长和财务主管。赫尔铸币厂生产橡树、柳树和松树先令。
英国复辟后与英格兰的政治分歧导致 1684 年殖民地宪章被撤销。詹姆斯二世国王于 1686 年建立了新英格兰自治领，将所有新英格兰殖民地置于更牢固的王室控制之下。自治领在 1688 年光荣革命废黜詹姆斯后垮台，马萨诸塞湾殖民地恢复统治，直到 1691 年马萨诸塞湾省颁布了新的宪章。这个新的省份将马萨诸塞湾的领土与普利茅斯殖民地的领土和楠塔基特岛和玛莎葡萄园的专有财产结合在一起。威廉·菲普斯爵士于 1692 年带着宪章抵达并正式掌管新省。
马萨诸塞州普通法院（正式名称为马萨诸塞州普通法院）是马萨诸塞州联邦的州立法机构。 “普通法院”这个名称是马萨诸塞湾殖民地早期的保留，当时殖民地议会除了制定法律外，还担任上诉司法法院。在 1780 年通过州宪法之前，它被称为大法院和普通法院，但官方名称被州宪法的作者约翰亚当斯缩短了。它是一个两院制的身体。上议院是马萨诸塞州参议院，由 40 名议员组成。马萨诸塞州众议院下半部有160名议员。 （直到 1978 年，它有 240 名成员。）它在波士顿灯塔山的马萨诸塞州议会大厦举行会议。
现任参议院议长是凯伦·斯皮尔卡，众议院议长是罗纳德·马里亚诺。自 1959 年以来，民主党人控制了马萨诸塞州普通法院的两院，通常以多数人控制。民主党在 1990 年代的部分时间里在两院都享有可否决的绝对多数席位（即，有足够的选票推翻州长的否决权），目前在两院都拥有绝对多数席位。州参议员和众议员的任期均为两年。没有任期限制； 1994 年，马萨诸塞州主动制定了任期限制，但在 1997 年被马萨诸塞州最高司法法院否决，该法院裁定，通过法规而不是宪法修正案提供额外的任职资格是违宪的尝试。是一个全职的立法机构，虽然不在邻近的纽约或其他一些州的范围内。