水星计划：Sigma 7 从卡纳维拉尔角发射升空，宇航员 Wally Schirra 登上该卫星，进行 6 轨道、9 小时的飞行。
Mercury-Atlas 8 (MA-8) 是美国第五次载人航天任务，是 NASA 水星计划的一部分。 1962 年 10 月 3 日，宇航员 Walter M. Schirra Jr. 乘坐 Sigma 7 宇宙飞船绕地球六次飞行，飞行时间为 9 小时，主要侧重于技术评估而非科学实验。这是迄今为止美国在太空竞赛中实现的最长的载人轨道飞行，尽管远远落后于今年早些时候苏联东方三号创造的数日记录。它在 1963 年之后的为期一天的 Mercury-Atlas 9 任务之前证实了 Mercury 航天器的耐用性。
美国于 1962 年 2 月开始规划第三次轨道飞行任务，目标是在之前的三轨道飞行任务的基础上进行六或七轨道飞行。 NASA 于 6 月 27 日正式宣布了该任务，并于 7 月下旬敲定了飞行计划。该任务的重点是工程测试，而不是科学实验。该任务最终于 10 月 3 日上午发射，由于阿特拉斯助推器的问题推迟了两周。发射过程中出现的一系列小助推器问题和 Schirra 压力服中的温度控制器故障是飞行过程中唯一注意到的技术问题。航天器长时间以自动和被动飞行模式在轨道上运行，同时飞行员对其进行监控并进行了一些小型科学实验。经过六次轨道飞行后，太空舱降落在距回收航母半英里处的太平洋上，并被吊上船让希拉下船。
这次任务的科学结果好坏参半。这位宇航员在低重力环境中被关押了九个小时后恢复了健康。然而，由于厚厚的云层覆盖和糟糕的摄影曝光，对地球表面的观察被证明是徒劳的。与早期任务相比，公众和政治反应平淡，因为古巴导弹危机很快在新闻中盖过了太空竞赛。该任务在技术上取得了成功：所有工程目标都完成了，没有出现重大故障，航天器使用的燃料甚至比预期的还要少。这证实了水星飞船的能力，并使美国宇航局有信心计划为期一天的 MA-9 飞行，这是水星计划的早期目标。
水星计划是美国的第一个载人航天计划，从 1958 年到 1963 年运行。太空竞赛的早期亮点，其目标是将一个人送入地球轨道并安全返回，最好是在苏联之前。由新成立的民用航天局 NASA 从美国空军接管，它进行了 20 次无人飞行（一些使用动物）和 6 次成功的宇航员飞行。该计划以罗马神话命名，耗资 22.7 亿美元（经通货膨胀调整）。宇航员被统称为“水星七号”，每艘飞船的名字都由其飞行员以“7”结尾。
太空竞赛始于 1957 年苏联卫星 Sputnik 1 的发射。这让美国公众感到震惊，并导致美国宇航局成立，以加快美国现有的太空探索工作，并将其中大部分置于平民控制之下。 1958年探索者一号卫星成功发射后，载人航天成为下一个目标。 1961 年 4 月 12 日，苏联将第一位人类宇航员尤里·加加林送入东方一号的单一轨道。此后不久，5 月 5 日，美国在亚轨道飞行中发射了第一位宇航员艾伦·谢泼德。苏联 Gherman Titov 随后于 1961 年 8 月进行了为期一天的轨道飞行。美国于 1962 年 2 月 20 日达到其轨道目标，当时约翰·格伦绕地球运行了三个轨道。当 1963 年 5 月水星结束时，两国已将 6 人送入太空，但苏联人在太空的总时间领先美国。
Mercury 太空舱由 McDonnell Aircraft 生产，在加压舱内运送水、食物和氧气供应约一天。水星飞行是从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射的，运载火箭由红石和阿特拉斯 D 导弹改装而成。太空舱装有发射逃生火箭，以在发生故障时将其安全地从运载火箭上运走。这次飞行的设计目的是通过载人航天飞行网络（一种跟踪和通信站系统）从地面控制；船上配备了备用控制装置。小型逆向火箭被用来将航天器带出轨道，之后一个烧蚀隔热罩保护它免受大气再入的热量。最后，降落伞减慢了飞船的水上着陆速度。宇航员和太空舱均由美国海军舰艇部署的直升机回收。
Mercury 项目广受欢迎，其任务在世界各地的广播和电视上获得了数百万人的关注。它的成功为双子座项目奠定了基础，该项目在每个太空舱中搭载两名宇航员，并完善了在首次载人水星飞行几周后宣布的随后阿波罗计划中载人登月所必需的太空对接操作。