冷战：美国总统德怀特·D·艾森豪威尔正式批准最高机密文件国家安全委员会第 162/2 号文件，该文件指出，必须维持和扩大美国的核武器库以应对共产主义威胁。
德怀特·大卫·艾克·艾森豪威尔（生于大卫·德怀特·艾森豪威尔；1890 年 10 月 14 日，1969 年 3 月 28 日）是一名美国军官和政治家，曾于 1953 年至 1961 年担任美国第 34 任总统。在二战期间，他曾任欧洲盟军远征军最高统帅，获陆军上将五星军衔。他在 19421943 年的火炬行动中计划并监督了对北非的入侵，并在 19441945 年从西线入侵诺曼底（D-Day）。
艾森豪威尔出生在德克萨斯州丹尼森的一个主要是宾夕法尼亚州荷兰血统的大家庭，并在堪萨斯州的阿比林长大。他的家庭有很强的宗教背景，他的母亲成为了耶和华见证人。然而，艾森豪威尔直到 1952 年才属于任何有组织的教会。他于 1915 年从西点军校毕业，后来与玛米·杜德结婚，并育有两个儿子。第一次世界大战期间，他被拒绝在欧洲服役，而是指挥了一个训练坦克乘员的部队。战争结束后，他在多位将军手下服役，并于1941年晋升为准将。美国参加第二次世界大战后，艾森豪威尔在监督法国和德国的入侵之前，监督了北非和西西里岛的入侵。战后历任陆军参谋长（19451948）、哥伦比亚大学校长（19481953）和北约第一任最高司令官（19511952）。
1952 年，艾森豪威尔以共和党人身份参加总统竞选，以阻止反对北约、不希望与外国纠缠的参议员罗伯特·塔夫脱的孤立主义外交政策。艾森豪威尔在那次选举和 1956 年大选中以压倒性优势获胜，两次都击败了阿德莱·史蒂文森二世。艾森豪威尔执政的主要目标是遏制共产主义的蔓延并减少联邦赤字。 1953年，他考虑使用核武器结束朝鲜战争，如果不尽快达成停战协议，他可能会以核攻击威胁中国。中国确实同意了，停战协议仍然有效。他的核威慑新面貌政策优先考虑“廉价”核武器，同时减少对昂贵的陆军师的资助。他延续杜鲁门承认台湾为中国合法政府的政策，并获得国会通过台塑决议。他的政府提供了重大援助，帮助法国在第一次印度支那战争中击退越南共产党。法国人离开后，他对新成立的南越州给予了强有力的财政支持。他支持由他自己的政府精心策划的伊朗和危地马拉改变政权的军事政变。在 1956 年苏伊士危机期间，他谴责以色列、英国和法国入侵埃及，并迫使他们撤出。他还谴责了 1956 年匈牙利革命期间苏联的入侵，但没有采取任何行动。在 1958 年黎巴嫩危机期间，他部署了 15,000 名士兵。在任期即将结束时，一架美国间谍飞机在苏联上空被击落，他未能与苏联举行首脑会议。他批准了猪湾入侵，由约翰·肯尼迪执行。
在国内方面，艾森豪威尔作为一个温和的保守派执政，他延续了新政机构并扩大了社会保障。他暗中反对约瑟夫麦卡锡，并通过公开援引行政特权为终结麦卡锡主义做出了贡献。他签署了 1957 年的《民权法案》，并派军队执行联邦法院命令，将阿肯色州小石城的学校整合在一起。他的政府承担了州际公路系统的开发和建设，这仍然是美国历史上最大的公路建设。 1957 年，在苏联发射人造卫星后，艾森豪威尔领导了美国的反应，其中包括创建 NASA 并通过《国防教育法》建立更强大的、以科学为基础的教育。 NASA成立后，苏联开始加强自己的太空计划，太空竞赛不断升级。除了 1958 年的小幅衰退外，他的两个任期内都见证了前所未有的经济繁荣。在他对国家的告别演说中，他表达了他对大规模军费开支的危险的担忧，特别是赤字开支和政府与私营军事制造商签订的合同，他称之为“军工联合体”。对他担任总统的历史评价使他成为美国总统的上层。
冷战是美国和苏联及其各自盟友西方集团和东方集团之间的地缘政治紧张时期，始于二战。历史学家对其起点和终点并不完全一致，但一般认为这一时期跨越了 1947 年杜鲁门主义（1947 年 3 月 12 日）至 1991 年苏联解体（1991 年 12 月 26 日）。使用冷战一词是因为两个超级大国之间没有直接的大规模战斗，但它们都支持被称为代理人战争的重大区域冲突。这场冲突的基础是这两个超级大国在 1945 年临时结盟并战胜纳粹德国后，为争夺全球影响力而进行的意识形态和地缘政治斗争。除了核武库发展和常规军事部署外，争夺主导地位的斗争还通过间接方式表达例如心理战、宣传活动、间谍活动、影响深远的禁运、体育赛事中的竞争以及太空竞赛等技术竞赛。
西方集团由美国以及西方集团的其他第一世界国家领导，这些国家通常是自由民主的，但与威权国家网络联系在一起，其中大部分是他们的前殖民地。东方集团由苏联及其共产党领导，它在整个第二世界都有影响力，并且还与威权国家网络联系在一起。美国政府支持世界各地的反共政府和起义，而苏联政府资助左翼政党和世界各地的革命。由于几乎所有的殖民地国家都在 1945 年至 1960 年期间实现了独立，它们成为冷战时期的第三世界战场。
冷战的第一阶段于 1945 年第二次世界大战结束后不久开始。1949 年，美国及其盟国因担心苏联的袭击而建立了北约军事联盟，并将其称为对抗苏联影响遏制的全球政策。 1955年，苏联为响应北约而成立了华沙条约组织。这一阶段的主要危机包括 1948-1949 年柏林封锁、1927-1949 年中国内战、1950-1953 年朝鲜战争、1956 年匈牙利革命、1956 年苏伊士危机、1961 年柏林危机和 1962 年古巴导弹危机。美国和苏联在拉丁美洲、中东以及非洲、亚洲和大洋洲的非殖民化国家争夺影响力。
古巴导弹危机之后，一个新阶段开始了，中苏分裂使共产主义领域内的关系复杂化，而西方集团国家法国开始要求更大的行动自主权。苏联入侵捷克斯洛伐克以镇压 1968 年布拉格之春，而美国则经历了民权运动和反对越南战争的内部动荡。在 1960 年代至 1970 年代，一场国际和平运动在世界各地的公民中扎根。发生了反对核武器试验和核裁军的运动，并出现了大规模的反战抗议活动。到 1970 年代，双方都开始考虑和平与安全，进入缓和时期，战略武器限制谈判和美国与中华人民共和国建立关系是对苏联的战略制衡。 1970年代后半期，第三世界形成了许多自称马克思主义的政权，包括安哥拉、莫桑比克、埃塞俄比亚、柬埔寨、阿富汗和尼加拉瓜。
随着 1979 年苏阿战争的爆发，缓和在这十年结束时崩溃了。1980 年代初期是另一个紧张局势加剧的时期。在苏联经济停滞之际，美国加大了对苏联的外交、军事和经济压力。 1980 年代中期，新的苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）引入了开放（“开放”，c. 1985）和 perestroika（“重组”，1987）的自由化改革，并于 1989 年结束了苏联对阿富汗的介入。对国家主权的压力越来越大在东欧更强大，戈尔巴乔夫拒绝再从军事上支持他们的政府。
1989 年，泛欧野餐后铁幕的倒塌和和平的革命浪潮（罗马尼亚和阿富汗除外）推翻了几乎所有东欧集团的共产主义政府。苏联共产党本身在 1991 年 8 月的一次未遂政变企图中失去了对苏联的控制并被禁止。这反过来导致苏联于 1991 年 12 月正式解体，其组成共和国宣布独立，非洲和亚洲大部分地区的共产主义政府垮台。美国成为世界上唯一的超级大国。
冷战及其事件留下了重要的遗产。它经常在流行文化中被提及，尤其是间谍活动和核战争威胁的主题。有关随后的历史，请参见 1989 年以来的国际关系。