芝加哥、威斯康星州佩什蒂戈、荷兰、密歇根和马尼斯蒂的密歇根湖沿岸发生了四场大火，其中包括芝加哥大火和更致命的佩什蒂戈大火。

芝加哥大火是 1871 年 10 月 810 日在美国芝加哥市发生的一场大火。这场大火造成大约 300 人死亡，摧毁了该市大约 3.3 平方英里（9 平方公里）的面积，包括 17,000 多座建筑物，并留下了 100,000 多座建筑。居民无家可归。火灾始于市中心西南的一个街区。长期炎热、干燥、多风的环境，以及城市中盛行的木结构建筑，导致了这场大火。大火越过芝加哥河的南支，摧毁了芝加哥中部的大部分地区，然后越过河流的主要支流，烧毁了近北区。

火灾发生后，帮助从远近流向城市。市政府改进了建筑规范，以阻止未来火灾的迅速蔓延，并迅速按照更高的标准进行重建。来自英国的捐款促成了芝加哥公共图书馆的建立。

密歇根湖是北美五大湖之一。它是五大湖中体积第二大湖（1,180 立方英里（4,900 平方公里））和表面积第三大湖（22,404 平方英里（58,030 平方公里）），仅次于苏必利尔湖和休伦湖。在东部，它的盆地与休伦湖的盆地通过狭窄的麦基诺海峡相连，使其地表高度与东部的盆地相同。这两个在技术上是一个单一的湖泊。密歇根湖是一个国家面积最大的湖泊。它位于美国，从西向东由威斯康星州、伊利诺伊州、印第安纳州和密歇根州共享。沿岸的港口包括密尔沃基和威斯康星州的绿湾市；伊利诺伊州芝加哥；印第安纳州的加里；和密歇根州的马斯基根。格林湾是其西北部的一个大海湾，而大特拉弗斯湾则在其东北部。 “密歇根”这个词被认为来自 Ojibwe 单词ᒥᓯᑲᒥ michi-gami 或 mishigami，意思是“伟大的水”。