第二次世界大战：不列颠之战：在德国空军的夜间空袭中，英国伦敦市的圣保罗大教堂被炸弹击中。
不列颠之战，也称为英国空战（德语：die Luftschlacht um England），是第二次世界大战的一场军事战役，其中英国皇家空军（RAF）和舰队航空兵（FAA）皇家海军保卫英国（UK）免受纳粹德国空军德国空军的大规模袭击。它被描述为第一次完全由空军进行的重大军事行动。英国正式承认这场战斗的持续时间为 1940 年 7 月 10 日至 10 月 31 日，这与 1940 年 9 月 7 日至 1941 年 5 月 11 日持续的大规模夜间袭击（称为闪电战）的时期重叠。德国历史学家不接受这一细分并将这场战斗视为从 1940 年 7 月到 1941 年 5 月的一次战役，包括闪电战。德军的主要目标是迫使英国同意通过谈判达成和平解决方案。 1940 年 7 月，空中和海上封锁开始，德国空军主要针对沿海航运车队，以及朴茨茅斯等港口和航运中心。 8 月 1 日，德国空军被指示获得对英国皇家空军的空中优势，目的是削弱英国皇家空军战斗机司令部的能力； 12 天后，它将攻击转移到英国皇家空军的机场和基础设施。随着战斗的进行，德国空军还瞄准了涉及飞机生产和战略基础设施的工厂。最终，它对具有政治意义的地区和平民实施了恐怖轰炸。德国人迅速压倒了法国和低地国家，使英国面临海上入侵的威胁。德国高级指挥部认识到海上袭击的后勤困难，特别是在皇家海军控制英吉利海峡和北海的情况下。 7 月 16 日，希特勒下令准备海狮行动，作为对英国的潜在两栖空降攻击，一旦德国空军在英吉利海峡获得空中优势，就立即进行。 9 月，英国皇家空军轰炸机司令部的夜间突袭打乱了德国改装驳船的准备工作，而德国空军未能压制英国皇家空军，迫使希特勒推迟并最终取消了海狮行动。德国空军被证明无法承受白天的袭击，但他们对英国的持续夜间轰炸行动被称为闪电战。
历史学家斯蒂芬·邦盖（Stephen Bungay）将德国未能摧毁英国的防空系统以迫使停战（甚至是彻底投降）作为德国在第二次世界大战中的第一次重大失败和冲突的关键转折点。不列颠之战得名于英国首相温斯顿·丘吉尔 6 月 18 日在下议院发表的讲话：“魏根将军所说的‘法兰西之战’已经结束。我预计不列颠之战即将开始。”
第二次世界大战或第二次世界大战，通常缩写为 WWII 或 WW2，是一场从 1939 年持续到 1945 年的全球战争。它涉及世界上绝大多数国家 - 包括所有大国 - 形成了两个对立的军事联盟：盟国和轴心国。在一场直接涉及来自 30 多个国家的 1 亿多人的全面战争中，主要参与者将他们的全部经济、工业和科学能力投入战争努力，模糊了民用和军用资源之间的区别。飞机在冲突中发挥了重要作用，使对人口中心的战略轰炸成为战争中仅有的两种核武器用途。第二次世界大战是迄今为止人类历史上最致命的冲突。它导致 70 至 8 500 万人死亡，其中大多数是平民。数以千万计的人死于种族灭绝（包括大屠杀）、饥饿、屠杀和疾病。轴心国战败后，德国和日本被占领，战争罪法庭对德国和日本领导人进行了审判。
第二次世界大战的确切起因存在争议，但促成因素包括第二次意大利-埃塞俄比亚战争、西班牙内战、第二次中日战争、苏日边界冲突以及自第一次世界大战以来欧洲日益紧张的局势。 II 一般认为开始于 1939 年 9 月 1 日，当时纳粹德国在阿道夫·希特勒的领导下入侵波兰。随后，英国和法国于 9 月 3 日对德国宣战。根据 1939 年 8 月的莫洛托夫-里宾特洛甫条约，德国和苏联瓜分了波兰，并在芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和罗马尼亚划定了他们的“势力范围”。从 1939 年末到 1941 年初，在一系列战役和条约中，德国征服或控制了欧洲大陆的大部分地区，并与意大利和日本（以及后来的其他国家）结成了轴心国联盟。随着北非和东非战役的开始，以及法国在 1940 年中期的垮台，战争主要在欧洲轴心国和大英帝国之间继续进行，包括巴尔干地区的战争、英国的空战、闪电战英国和大西洋海战。 1941 年 6 月 22 日，德国率领欧洲轴心国入侵苏联，开辟了历史上最大的陆地战区——东线战线。
旨在称霸亚洲和太平洋地区的日本在 1937 年与中华民国交战。 1941 年 12 月，日本对美国和英国领土发动了对东南亚和中太平洋的几乎同时进攻，其中包括对美国和英国的进攻。珍珠港的美国舰队导致美国对日本宣战。因此，欧洲轴心国团结一致向美国宣战。日本很快占领了西太平洋的大部分地区，但在关键的中途岛海战失败后，它的进攻于 1942 年停止。后来，德国和意大利在北非和苏联的斯大林格勒被击败。 1943 年的重大挫折——包括德军在东线的一系列失败、盟军入侵西西里岛和意大利本土，以及盟军在太平洋的攻势——使轴心国丧失了主动权，并迫使其在所有战线上进行战略撤退。 1944年，西方盟军入侵德占法国，而苏联则收复其领土损失并转向德国及其盟国。在 1944 年和 1945 年期间，日本在亚洲大陆遭受了逆转，而盟军削弱了日本海军并占领了西太平洋的关键岛屿。
欧洲战争以解放德国占领区和西方盟国和苏联入侵德国而告终，最终导致柏林沦陷于苏联军队、希特勒自杀和德国于 1945 年 5 月 8 日无条件投降。在盟军于 1945 年 7 月 26 日发表波茨坦宣言以及日本拒绝按其条款投降之后，美国于 8 月 6 日向日本城市广岛和 8 月 9 日向长崎投下了第一颗原子弹。面对入侵日本列岛的迫在眉睫，再加上原子弹爆炸的可能性，以及苏联在入侵满洲前夕宣布对日本开战，日本于 8 月 15 日宣布投降，并于 8 月 15 日签署投降书1945 年 9 月 2 日，巩固了盟军在亚洲的全面胜利。
第二次世界大战改变了全球的政治联盟和社会结构。联合国 (UN) 的成立是为了促进国际合作并防止未来发生冲突，获胜的大国——中国、法国、苏联、英国和美国——成为其安理会常任理事国.苏联和美国成为敌对的超级大国，为长达近半个世纪的冷战奠定了基础。在欧洲遭受破坏之后，其大国的影响力减弱，引发了非洲和亚洲的非殖民化。大多数工业受到损害的国家都转向经济复苏和扩张。政治和经济一体化，特别是在欧洲，开始是为了防止未来的敌对行动、结束战前的敌意和建立共同认同感。