最后一只已知的旅鸽,一只名叫玛莎的雌性鸽子,在辛辛那提动物园的圈养中死亡。

玛莎(约 1885 年,1914 年 9 月 1 日)是最后一只已知的旅鸽(Ectopistes migratorius);她被命名为“玛莎”,以纪念第一夫人玛莎华盛顿。

旅鸽或野鸽(Ectopistes migratorius)是北美特有的一种已灭绝的鸽子。由于该物种的迁徙习惯,它的通用名称来源于法语单词passer,意思是“路过”。学名也指它的迁徙特征。形态相似的哀鸽(Zenaida macroura)长期以来被认为是它的近亲,两者有时会混淆,但遗传分析表明,Patagioenas 属与它的关系比Zenaida 鸽子更密切。

旅鸽在大小和颜色上具有性别二态性。雄性体长 390 至 410 毫米(15.4 至 16.1 英寸),上半身主要为灰色,下半身较浅,颈部有呈虹彩的青铜羽毛,翅膀上有黑色斑点。雌性体长 380 至 400 毫米(15.0 至 15.7 英寸),总体上比雄性更暗淡、更褐。幼体与雌体相似,但没有虹彩。它主要栖息在北美东部的落叶林中,在其他地方也有记录,但主要在五大湖周围繁殖。鸽子成群迁徙,不断寻找食物、庇护所和繁殖地,曾经是北美数量最多的鸟类,数量约为 30 亿,可能高达 50 亿。飞行速度非常快,旅鸽可以达到 100 公里/小时(62 英里/小时)的速度。这只鸟主要以桅杆为食,也以水果和无脊椎动物为食。它实行集体栖息和集体繁殖,其极端的群居性可能与寻找食物和捕食者的饱食有关。

旅鸽被美洲原住民猎杀,但随着欧洲人的到来,尤其是在 19 世纪,狩猎加剧。鸽肉作为廉价食品被商业化,导致数十年来大规模狩猎。还有其他几个因素导致该物种的减少和随后的灭绝,包括保护该物种所必需的大量繁殖种群的减少和大范围的森林砍伐,这破坏了其栖息地。大约在 1800 年至 1870 年间缓慢下降,随后在 1870 年至 1890 年间迅速下降。最后一只被证实的野鸟被认为是在 1901 年被射杀的。最后一只圈养的鸟在 20 世纪初被分为三组,其中一些是活生生的。玛莎,被认为是最后一只旅鸽,于 1914 年 9 月 1 日在辛辛那提动物园去世。该物种的灭绝是人为灭绝的一个显着例子。