佛蒙特州铁路工人菲尼亚斯盖奇在一根直径 1 1⁄4 英寸（3.2 厘米）的铁棒穿过他的大脑后幸存下来；所报道的对他的行为和性格的影响激发了人们对大脑性质及其功能的思考。

Phineas P. Gage (1823–1860) 是一位美国铁路建设工头，因其不可思议的[B1]： 19  在一次事故中幸存下来，其中一根大铁棒完全穿过他的头部，摧毁了他大脑的大部分左额叶，据报道，在他余下的 12 年中，那次受伤对他的性格和行为产生了影响‍——影响非常深远，以至于朋友们（至少有一段时间）认为他“不再是 Gage”。 [H]: 14

长久以来被称为“美国撬棍案”‍—‌曾被称为“比其他所有案例都更能激发我们的好奇心，削弱预后价值，甚至颠覆我们的生理学说” ‍—‌Phineas Gage 影响了 19 世纪关于心智和大脑的讨论，尤其是关于大脑定位的争论，​​​​[M]: ch7-9 [B] 并且可能是第一个表明大脑在决定人格中的作用的案例，并且对大脑特定部位的损害可能诱发特定的心理变化。

Gage 是神经学、心理学和神经科学课程中的固定装置，​​​[M7]： 149  是“有史以来最伟大的医学奇观”之一[M8] 和“医学民间传说的鲜活部分” [R]： 637 在书籍和科学论文中经常被提及；[M]: ch14 他甚至在流行文化中占有一席之地。尽管有这个名人，关于盖奇的既定事实和他的样子（无论是在他受伤之前还是之后）仍然很少，这使得“几乎任何[想要的]理论都适合我们拥有的少数事实” [ M]： 290 ‍—‌充当“罗夏墨迹” 的盖奇，在其中各种相互冲突的大脑理论的支持者都看到了他们的观点的支持。从历史上看，已发表的关于盖奇的报道（包括科学报道）几乎总是严重夸大和歪曲他的行为变化，经常与已知事实相矛盾。

盖奇去世前不久的身体和精神状况报告表明，他最严重的精神变化是暂时的，因此在后来的生活中，与事故发生后的几年相比，他的功能和社会适应能力要好得多。一个社会恢复假说表明，他在智利担任驿马车司机的工作通过提供让他恢复失去的社交和个人技能的日常结构来促进这种恢复。