二战：美国海军航空母舰黄蜂号在瓜达尔卡纳尔岛被日本鱼雷击沉。
USS Wasp (CV-7) 是一艘美国海军航空母舰，于 1940 年服役，并于 1942 年在行动中失事。她是第 8 艘名为 USS Wasp 的舰艇，也是唯一一艘为耗尽剩余吨位而建造的舰艇。根据当时的条约，美国为航空母舰提供服务。作为约克城级航空母舰船体的缩小版，黄蜂号比敌对行动开始时可用的其他美国航空母舰更脆弱。黄蜂号最初是在大西洋战役中使用的，当时轴心国海军被认为不太可能造成决定性的破坏。 1941 年支持占领冰岛后，黄蜂号于 1942 年 4 月加入英国本土舰队，并两次将英国战斗机运送到马耳他。
黄蜂随后于 1942 年 6 月被转移到太平洋，以弥补在珊瑚海和中途岛海战中的损失。在支持入侵瓜达尔卡纳尔岛后，黄蜂号于 1942 年 9 月 15 日被日本潜艇 I-19 的三枚鱼雷击中。由此造成的损坏引发了数次爆炸，摧毁了她的水管并切断了船的动力。结果，她的损害控制小组无法控制随后失控的大火。当晚晚些时候，她被USS Lansdowne发射的鱼雷遗弃并沉没。她的残骸于 2019 年初被发现。
航空母舰是用作海上空军基地的军舰，配备全长飞行甲板和用于携带、武装、部署和回收飞机的设施。通常，它是舰队的主力舰，因为它允许海军在全球范围内投射空中力量，而无需依赖当地基地来进行飞机作战。自 20 世纪初诞生以来，航母已经从用于部署气球的木船发展到搭载大量战斗机、攻击机、直升机和其他类型飞机的核动力军舰。虽然固定翼武装直升机和轰炸机等重型飞机已经从航空母舰上发射，但尚未有一架成功降落在其中。凭借其外交和战术力量、机动性、自主性和多种手段，航空母舰通常是现代作战舰队的核心。在战术甚至战略上，它取代了战列舰成为舰队旗舰。它的一大优点是，在国际水域航行，不干涉任何领土主权，因此不需要第三方国家的飞越授权，减少了飞机的时间和过境距离，因此显着增加了飞行时间。战区的可用性。
“航空母舰”没有单一的定义，现代海军使用该类型的几种变体。这些变体有时被归类为航空母舰的子类型，有时被归类为具有海军航空能力的不同类型的舰船。航空母舰可根据其携带的航空器类型及其运行任务进行分类。皇家海军前第一海务大臣（负责人）、注册护士马克·斯坦霍普爵士（Admiral Sir Mark Stanhope）曾说过：“简而言之，渴望具有战略国际影响力的国家拥有航空母舰。”美国国务卿亨利·基辛格也曾说过：“一艘航空母舰就是10万吨的外交。”
截至 2022 年 3 月，全球共有 47 艘现役航空母舰，由 14 个海军运营。美国海军拥有 11 艘大型核动力舰队航母——每艘搭载约 80 架战斗机——世界上最大的航母；总甲板空间是所有其他国家总和的两倍多。除航空母舰舰队外，美国海军还有 9 艘两栖攻击舰，主要用于直升机，尽管它们每艘也可携带多达 20 架垂直或短距起降 (V/STOL) 战斗机，并且尺寸与中型舰队航母。英国和中国各有两艘航空母舰。法国、印度和俄罗斯各自拥有一艘可搭载 30 至 60 架战斗机的航空母舰。意大利运营着两艘轻型舰队航母，西班牙运营着一艘。直升机航母由日本（4 架，其中两架正在改装以运行 V/STOL 战斗机）、法国（3 架）、澳大利亚（2 架）、埃及（2 架）、韩国（2 架）、中国（2 架）、泰国运营(1) 和巴西 (1)。巴西、中国、法国、印度、俄罗斯、韩国、土耳其和美国正在建造或规划未来的航空母舰。