第一次世界大战：在索姆河战役中，坦克首次用于战斗。
索姆河战役（法语：Bataille de la Somme），又称索姆河攻势，是第一次世界大战中英帝国和法兰西第三共和国军队对德意志帝国的一场战役。它于 1916 年 7 月 1 日至 11 月 18 日在法国索姆河上游两岸发生。这场战斗旨在加速盟军的胜利。超过三百万人参加了战斗，一百万人受伤或死亡，使其成为人类历史上最致命的战斗之一。
1915 年 12 月，法国和英国承诺在尚蒂伊会议期间对索姆河发起进攻。盟军同意 1916 年法国、俄罗斯、英国和意大利军队与索姆河联合进攻同盟国的战略。攻势不如英法贡献。最初的计划要求法国军队承担索姆河攻势的主要部分，并由英国远征军第四军（BEF）在北翼提供支持。当德军于 1916 年 2 月 21 日在默兹河开始凡尔登战役时，法国指挥官转移了许多原定前往索姆河的师，而英国的“支援”进攻成为主要努力。索姆河上的英国军队由战前军队的残骸、领土部队和基奇纳军组成，这是一支战时志愿军。
在索姆河的第一天（7 月 1 日），德国第 2 集团军在从索姆河以南的 Foucaucourt-en-Santerre 到北岸的马里库尔以及第 4 集团军从马里库尔到AlbertBapaume 路附近。英军伤亡57470人，其中19240人阵亡，是英军历史上最惨重的。大多数英军伤亡发生在阿尔伯特巴帕姆路和戈梅库尔北部之间的前线，这是德军主要防御工事（Schwerpunkt）的地区。这场战斗因空中力量的重要性和 9 月首次使用坦克而变得引人注目，但这些都是新技术的产物，而且非常不可靠。
战斗结束时，英法联军沿前线大部分地区深入德军占领区 6 英里（10 公里），这是他们自 1914 年第一次马恩河战役以来获得的最大领土。英法联军未能完成任务，因为他们未能占领普朗和巴波姆，而德军在冬季仍保持阵地。 1917 年 1 月，英军在安克雷河谷再次发动进攻，并迫使德国人在 2 月在当地撤退到后备线，然后于 1917 年 3 月在阿尔贝里希行动中战略撤退约 25 英里（40 公里）至齐格弗里德斯泰隆（兴登堡线）。辩论仍在继续争战的必要性、意义和效果。
第一次世界大战中坦克的发展是对西线僵局的回应。尽管在战前十年左右的时间里就已经设计出结合了坦克基本原理（装甲、火力和全地形机动性）的车辆，但正是它的堑壕战开始时令人震惊的大量伤亡刺激了发展。在英国和法国都进行了研究，德国只是迟迟才追随盟军的领导。
在英国，1915 年 8 月和 9 月期间，威廉福斯特公司制造了一辆绰号为小威利的初始车辆。1916 年 2 月 2 日，向英国陆军展示了成为 Mark I 坦克的新设计原型。虽然最初被陆地船委员会称为“陆地船”，但为了保密，生产车辆被命名为“坦克”。当人们知道威廉福斯特的工厂工人将第一个原型称为“水箱”时，选择了这个词，因为它与钢水箱相似。
法国人在 1917 年 4 月部署了他们的第一辆坦克，最终生产的坦克数量远远超过其他所有国家的总和。
另一方面，德国人只是为了响应盟军坦克在战场上的出现才开始开发。虽然盟军在战争期间制造了数千辆坦克，但德国只部署了自己的 18 辆。第一批坦克在机械上并不可靠。在战斗部署和运输过程中，存在导致相当大的损耗率的问题。炮弹重重的地形是常规车辆无法通过的，只有诸如 Mark IV 和 FT 等机动性强的坦克表现得相当好。 Mark I 的菱形形状、履带式履带和 26 英尺（8 m）长意味着它可以通过轮式车辆无法通过的障碍物，尤其是宽阔的壕沟。
与坦克一起，由于坦克的发明，第一辆自行火炮（英国炮车 Mk I）和第一辆装甲运兵车问世了很久。